287
жу? А что потом? Огласка, арест и тюряга? Нет, так не пойдет! Все
должно быть законно, чтобы и комар носа не подточил. Земли, где
сокрыто золото, следует попросту купить, и купить за бесценок,
ибо вряд ли они кому нужны. Другой вопрос — какие именно? Тут
без Джонсона, конечно, никуда, и если не удастся его выследить, с
ним необходимо договориться.
Выследить не удалось. В помощь охотникам Коул снарядил
двух преданных людей, Бутча и Спенсера Джефферсонов, отдав
их под командование бригадира Харви Смита. Они применили
технику, но безрезультатно. Старый отшельник был не из средних
веков, и слыхал про квадрокоптеры. Тепловизоры, фотоловушки и
прочие электронные ухищрения также не помогли. Джонсон либо
ловко ускользал, либо водил наблюдателей за нос. Когда у него не
получалось скрыться, он бесцельно таскал их за собой. Впустую
растратив уйму времени, Трент Коул решил, что наступила пора
переговоров. Подыскав благовидный предлог, он пригласил Бада к
себе в поместье.
Старик не стал отказываться и пришел. Расчетливый делец
не пошел в лобовую атаку. Он устроил очень радушный прием и
окружил Джонсона всяческим вниманием. Разговоры шли на сто-
роннюю тему, и лишь постепенно Коул начал склонять их к пред-
мету своего интереса. Склонять как бы рассуждая: мол, если бы да
кабы. Допустим, некто обнаружил залежи алмазов. Как ему посту-
пить? Человек без денег и связей просто не сможет действовать
законно, и в лучшем случае добудет себе какую-то толику. А что с
ней делать? Хранить в подвале? Возникнет вопрос реализации.
Один неверный шаг — и появятся проблемы с законом, а то и
преступниками. И это уже не говоря о главном — невозможности
насладиться деньгами, даже если их удастся получить. Дорого-
стоящая покупка привлечет внимание налоговой инспекции.
Чрезмерные траты также не останутся незамеченными. Что в су-
хом остатке? Одна нервотрепка и головная боль, а в перспективе
— тюрьма, если не хуже. У такого человека только один разумный
выход — найти влиятельного и богатого компаньона. Тот все уст-
роит наилучшим образом: оформит права на землю, организует
добычу и охрану, найдет точки сбыта… И все это — совершенно
легально. Конечно, придется с ним поделиться, но лучше получить
часть от целого, чем не получить ничего. Лично он, Трент Коул, с
удовольствием помог бы этому человеку к их обоюдной выгоде.
Увы, ему таковой неизвестен.
Бад Джонсон остался равнодушен к словоизлияниям бизнес-
мена. Он и ухом не повел, сделав вид, будто не понимает истинной
подоплеки истории. Сперва Коул решил, что старику надо все об-
