259
щится обратно. И это вам не прогулка по городу, а дремучие деб-
ри, набитые диким и наверняка не слишком сытым зверьем. Кро-
ме того, надлежало грамотно обставить и само путешествие. Ины-
ми словами, организовать подходящую легенду. Шериф сотовари-
щи не позволят гостю отправиться в чащу одному, и вряд ли оста-
нутся безучастными к его исчезновению. А поиски — считай, по-
гоня на хвосте — Клайду были ни к чему. Он должен уйти так, что-
бы его не хватились и не разыскивали с фонарями. Обе задачи
представлялись крайне непростыми, однако он смело принял вы-
зов.
Запастись всем необходимым на поверку оказалось не так уж
и трудно. Сара Салливан, услышав шелест купюр, сразу оживи-
лась и проявила понимание к пожеланию гостя. Тот хотел приоб-
рести множество сувениров, которые увезет с собой в большой го-
род. Под сувенирами журналист подразумевал всяческое снаря-
жение. Он похвастается им в редакции, строя из себя бывалого
охотника и знатока суровых лесов. Пользуясь отсутствием шери-
фа, лавочница задрала немыслимую цену, но Клайд был согласен
на все. В том числе потому, что миссис Салливан, ободрав его как
липку, вряд ли поведает об этом визите Миллигану. В результате
он благополучно приобрел нужные вещи и припасы, и приобрел с
лихвой.
С убедительной легендой вышло куда хуже. Как журналист ни
напрягал извилины, никакой мало-мальски убедительной истории
он так и не придумал. Правдоподобно скрыть свое продолжитель-
ное отсутствие никак не получалось. Отказавшись от идеального
прикрытия, Клайд сосредоточился на "программе-минимум". Та
предполагала, что ему удастся выиграть день-другой, прежде чем
его хватятся и объявят в розыск. Он же сумеет уйти достаточно
далеко, чтобы опередить поисковую партию. Опередить и одура-
чить. Точка его входа в лес должна остаться неизвестной. Следо-
пыты не будут знать, откуда и куда направился журналист. Это
даст ему необходимую фору и позволит сохранить свой маршрут в
секрете. Ну а остальное… Остальное будет зависеть исключительно
от самого Клайда. В ближайшее время ему предстояло вспомнить
скаутские годы и сдать экзамен на выживаемость.
Следовало поторапливаться. Починка моста активно шла к
завершению, и вскоре у Клайда просто не останется веской при-
чины задерживаться в Эшвилле. Конечно, он мог взять да отка-
заться уезжать без всяких объяснений. Нет ничего проще снять у
кого-нибудь жилье, а то и вовсе перебраться в платку. Увы, это
автоматически гарантировало ему максимум нежелательного и
враждебного внимания. Наметив план действий, Клайд стал при-
