250
— Это означает, что на месте большинства загадочных происше-
ствий находилась одна и та же птица, — задумчиво произнес
журналист. — А то и всех, если предположить банальную невни-
мательность.
— Очень странная улика, — почесал в затылке Уилсон. — Неопро-
вержимая, но я решительно не понимаю к чему ее приткнуть.
— Если честно, я тоже, — развел руками Клайд. — Вы же у нас по-
лицейский — вам и карты в руки.
Однако к ночи у него созрела одна идея.
Лора так и не появилась. Чем бы она ни занималась, ей было
явно не до гостя. Не объявился и шериф, бросивший все силы на
поиски Трента Коула. Пока он рыл землю, Клайд решил воспользо-
ваться поднявшейся суматохой. В Эшвилле имелось только одно
место, куда его всячески не пускали. Именно туда он и отправил-
ся, едва стрелка часов перевалила за одиннадцать вечера. Оста-
вив Ровер во дворе Смитов, журналист завернулся в плащ и пошел
к дому Бада Джонсона.
Идти было далековато, но Клайд предпочел подстраховаться.
Любой, кто увидит его машину, подумает, что ее владелец спокой-
но спит. Поднимать гостя среди ночи не станет даже Миллиган. Во
всяком случае, без веской причины. Гость же тем временем побы-
вает в жилище старика, надеясь обнаружить там какие-нибудь
зацепки. Если предположить, что все началось именно с Бада,
шансы на успех вполне вероятны. Интриги добавляло упоминание,
некогда сделанное о старом отшельнике. Тот любил всяких живот-
ных, а некоторых даже держал у себя. Таким образом, возникал
вопрос, не имел ли он какое-нибудь отношение к пресловутому
филину.
Теперь дом никто не караулил. Шериф собрал всех своих лю-
дей, поэтому полицейская машина больше не дожидалась появле-
ния Джонсона. У Клайда на ее счет вообще появились сомнения.
Возможно, она его в принципе не дожидалась, а маячила там ис-
ключительно для того, чтобы держать подальше самого Клайда.
Ну, сегодня однозначно не держит. Поднявшись на крыльцо, он
посветил фонариком, но опущенный экран по-прежнему мешал
что-либо рассмотреть. Дверная ручка ожидаемо не поддалась. За-
шторенные окна также оставались непроницаемы. Сойдя с
крыльца, журналист обошел дом кругом, размышляя, как бы про-
никнуть внутрь. Заниматься вандализмом ему не хотелось, однако
становилось очевидно, что совсем без взлома не обойдется. Он не
принадлежал к уголовной касте воров, поэтому ни о каких отмыч-
ках не шло и речи. Взяв большую садовую лестницу, Клайд при-
ставил ее к стене и забрался на балкон второго этажа. Его распо-
