242
на множество миль окрест. Бородач был уверен, что не промазал,
однако никакого эффекта пуля не произвела. Немыслимая цель
продолжала приближаться, представая его взору во всей красе.
— Нет! — прохрипел Майер. — Это невозможно!
Громыхнул второй выстрел. За ним третий, четвертый… Трясясь
всем телом, охотник яростно разряжал оружие, отказываясь соз-
навать, что оно совершенно бесполезно. Настоящий снайпер — от
страха он стал мазать, хотя временами и попадал, только с таким
же успехом он мог попадать в гору.
— А-а-а! — взвыл он, окончательно переходя на звуки и междоме-
тия.
Гильзы вылетали одна за другой, падая на мягкий мох. Дуло пле-
валось огнем, густо тянуло порохом и гарью, а то, что напугало
Майера до полусмерти, беспрепятственно подошло практически
вплотную. Ба-бах! Ба-бах! Щелк! Магазин опустел. Икнув от ужаса,
вконец потерявший голову охотник перехватил винтовку и замах-
нулся прикладом. Через секунду чащу огласил его душераздираю-
щий вопль.
Лагерь переполошился. Сама по себе беглая стрельба не вы-
зывала особого удивления. Мало ли кто и по кому палит. Пронзи-
тельные крики, доносившиеся откуда-то неподалеку — другое де-
ло, особенно если учесть зашкаливающие в них эмоции. Выскочив
из палаток, члены поисковой партии взволнованно озирались.
Дежурных нигде не было видно. Костер, оставленный без при-
смотра, затухал, ибо в него уже никто не подкидывал дрова. Соба-
ки жалобно скулили и в лес идти отказывались. Их не удавалось
тащить даже на поводке. Оставив взбунтовавшуюся свору, люди
вооружились и бросились в чащу.
Первым обнаружили Тимоти. Он лежал на мшистом холмике,
образовавшемся вокруг гнилого пня. Его невидящие глаза смотре-
ли в ночное небо, а изо рта стекала струйка крови. Кровь окраши-
вала и грудь, пропитывая одежду вокруг небольшого отверстия.
Пуля угодила охотнику прямо в сердце, убив его наповал. Вто-
рым… А вторым не нашли никого. Майер куда-то сгинул. Место,
откуда он стрелял, было усыпано свежими гильзами, а сам стрелок
как сквозь землю провалился. Землю, которая хранила странные
следы, будто с ним был кто-то еще, и этот кто-то оставил комья
грязи, источавшие тяжелый запах болотной тины.
Позднее, когда собаки перестали упираться, их привели к
прогалине, где разыгралась неведомая трагедия. Из этого ничего
не вышло. Псы тушевались, скуля и поджимая хвосты. Мелко
дрожа, они боязливо оглядывались по сторонам. Какой-либо след
никто из них так и не взял. Поисковая партия пребывала в изряд-
