238
это "воспользуюсь"? Неужели Миллиган только сейчас увязал от-
сутствие старика с другими исчезновениями? Причем увязал с по-
дачи Клайда, прямо-таки ухватившись за его предположение.
Создавалось ощущение, будто он увидел отличную возможность
вписать пропажу Джонсона в общую картину. Журналист насто-
рожился, ощутив смутную тревогу.
— Эй, вы что-то в лице изменились! Вам стало хуже? — обеспоко-
ился шериф.
Сообразив, что едва не выдал свои подозрения, Клайд удалился в
ванную комнату, где проторчал с четверть часа. Дождавшись его
возвращения, шеф полиции собрался уходить.
— Поправляйтесь спокойно, — сказал он на прощание. — Когда
встанете на ноги, мы найдем вам жилье.
Клайд смиренно поблагодарил, одновременно размышляя над
своими дальнейшими шагами.
* * *
Прочесывая лес, поисковые партии в лесу и ночевали. Порой
кто-то уезжал в Эшвилль, чтобы уладить тамошние дела, но потом
обычно возвращался в лагерь. Так поступал шериф и его помощ-
ники. Так поступил и Тед Уоллес. О судьбе последнего до сих пор
судачили, особенно те, кто присутствовал при его отъезде. Ведь с
тех пор Уоллеса никто не видел. В их числе были и два охотника,
хорошо знакомые с почтмейстером. Сидя у костра, они подбрасы-
вали в огонь дрова, поддерживая весело пляшущее пламя. Испус-
кая приятное тепло, оно задорно трещало поленьями, будто пре-
бывало в весьма игривом настроении. Настроение охотников —
наоборот, оставляло желать лучшего. Этой ночью выпало их де-
журство. Пока остальные спали, утомленные не прекращавшими-
ся поисками, они присматривали за лагерем, чтобы туда не забрел
какой-нибудь зверь. Само собой, не обошлось и без разговоров.
Именно они, а не ночная вахта, заставляли двоих мужчин все
больше хмуриться.
— Который день ищем, а толку ни шиша! — процедил приземи-
стый краснолицый охотник, теребя свои усы.
— Еще бы, — хмыкнул его товарищ. — Нам ведь даже оттолкнуть-
ся не от чего. Обшариваем просто наугад.
Более высокий, он был лохмат будто сам леший. Длинная борода, в
которой застрял всякий лесной сор, тоже вполне соответствовала
этому мифическому персонажу.
— Не наугад. Окрестности у стоянки Дика мы перевернули вверх
дном. Только даже собаки ничего не учуяли, — напомнил усатый.
