237
ными эффектами на некоторые препараты. Сделай ему кто анализ
крови, он непременно разоблачил бы журналиста подчистую, но
до этого не дошло. В результате спектакль удался в полной мере.
Симулянт лежал, стонал, и вслух желал поскорее умереть. Его час-
тые походы в уборную и доносившиеся оттуда звуки не оставили у
миссис Миллиган никаких сомнений в подлинности недуга. Клайд
и впрямь чувствовал себя довольно паршиво, однако он знал, что
это скоро пройдет. Для поддержания образа у него было припасе-
но несколько таблеток, спрятанных под матрас. Туда же он от-
правлял часть якобы выпитых снадобий, доставленных из аптеки.
Вечером заехал шериф. Переговорив с женой, он зашел к гос-
тю и выразил ему свое сочувствие. Судя по всему, Клайду удалось
ввести Лору в заблуждение, раз ее супруг не обвинил его в лице-
действе.
— Эх, Клайд, как же вы так! — огорчался Миллиган. — Вертолеты
ушли! Такую возможность упустили!
Выглядел он и впрямь безрадостно, но вряд ли самочувствие жур-
налиста было тому причиной. Скорее, его сорвавшееся отбытие.
— Ох, я сам расстроен дальше некуда, — слабым голосом сетовал
Клайд. — Угораздило же меня устроить прощальную вечеринку…
— Знаю, знаю, — вздохнул шериф. — Мне уже рассказали. Я еще
спрошу с Ленни, какую тухлятину вам подавали. Он клянется, что
все было свежим, но со свежатинки такого расстройства не быва-
ет. На вас аж смотреть больно!
Последняя реплика прозвучала не для красного словца. Ожидая
его визита, журналист воспользовался своей заначкой и слегка пе-
реборщил. От упадка сил у него аж голова шла кругом, и он едва
вставал с кровати, чтобы доползти до уборной. Дальнейший прием
таблеток грозил непредсказуемыми последствиями. К счастью, в
нем уже не было необходимости. Отъезд из Эшвилля не состоялся,
а причина ни у кого сомнений не вызывала.
— Как там поиски? — вяло осведомился Клайд.
— Да никак, — вконец помрачнел Миллиган. — И от старины Бада
никаких вестей. Все как сквозь землю провалились!
— А может быть так, что пропало не пять человек, а шесть? —
будто невзначай спросил журналист, исподтишка наблюдая за ре-
акцией собеседника.
— Вы хотите сказать, не с Джонсона ли все началось? — озабо-
ченно протянул шериф. — Вообще я не связывал эти случаи. Од-
нако ваша идея не лишена здравого смысла. Пожалуй, я ей вос-
пользуюсь.
Клайд рассчитывал спровоцировать его на какие-нибудь неосто-
рожные слова, но такое услышать никак не ожидал. Как понимать
