231
крепче. С молчаливого согласия Лоры он достал из шкафчика бу-
тылку виски и проглотил солидную порцию.
— М-да, — нарушая молчание, раздался его тяжелый вздох. — И
как же так вышло…
Про филина Клайд не вспоминал. Эмили Смит не исчезла, а со-
вершила самоубийство, не выдержав потери мужа. В ответ он ни-
чего не услышал, ибо миссис Миллиган только головой покачала.
— И что же теперь делать? — неопределенно изрек журналист не
то ей, не то вообще никому.
Суть его вопроса, однако, была вполне ясна. В нем содержалось
сразу многое, и в том числе дальнейшая судьба Клайда как посто-
яльца. Понимающе кивнув, Лора предложила дождаться ее мужа.
Шерифа как подменили. Прибыв в дом Смитов, он ласково
утешил жену и сказал несколько ободряющих слов журналисту.
Тот прямо не узнавал полицейского, совсем недавно обуянного
яростью. Обуянного до такой степени, что он отвратительно
сквернословил и откровенно грубил прежде обхаживаемому гостю.
Когда Лора отлучилась, Клайд не удержался и напомнил о его ноч-
ном поведении.
— Ох, не держите на меня зла. Мне очень стыдно, — шериф при-
ложил руку к сердцу.
Снова войдя в гостеприимный образ, он принялся извиняться,
объясняя свою недостойную выходку. Мол, всему виной события
последних дней. В Эшвилле, всегда тихом и спокойном, прежде
никогда ничего подобного не случалось. Миллиган поддерживал
порядок железной рукой, и эта внезапная череда происшествий
для него настоящий вызов. Пятеро человек будто испарились, и от
них ни слуху, ни духу. Ни тел, ни следов, ни вообще хоть какой-то
информации. Плюс беднягу Харви искромсало как свиной окорок,
а они были давно дружны. Шериф принял его смерть близко к
сердцу и очень переживал, хотя на публике и не подавал виду. Все
это сказалось на ночном инциденте. Чертова птица изрядно доку-
чала. Она мешала спать очень многим, в том числе и Лоре. При
иных обстоятельствах Миллиган управился бы с ней как-нибудь
иначе, но вопиющая ситуация окончательно выбила его из колеи.
Скрытно вернувшись в Эшвилль, он лично обходил окрестности.
Исчезновения происходили в темное время суток, и Тед Уоллес
стал тому подтверждением. Патрулируя за полночь, шериф наде-
ялся заметить что-нибудь необычное. Он оказался неподалеку от
холма, когда раскричался филин. Нервы шерифа не выдержали, и
он атаковал птицу, вымещая на ней все взорвавшиеся чувства.
Внезапно появившийся Клайд застал его врасплох, причем не в
лучшем расположении духа. Миллиган не то что пропавших людей
