221
шорох. Обернувшись, он увидел миссис Миллиган, облаченную в
домашний халат.
— Уф! Как вы меня напугали! — выдохнул он, ибо успел выклю-
чить свет, и комната была погружена в полумрак.
У-ху! У-ху! У-ху! Приблизившись, Лора посмотрела в окно.
— Вы тоже это слышите? — спросил Клайд.
Вопрос прозвучал по-дурацки, будто он сомневался в здравости
собственного рассудка. Впрочем, крик совы вызывал у него очень
неординарные ощущения. Последний раз такое уханье сопровож-
дало исчезновение Дика Финча.
— Трудно не услышать, — с неопределенным выражением произ-
несла миссис Миллиган.
Как и журналист, он пыталась определить, откуда доносились зву-
ки. Кажется, откуда-то со стороны холма. Ее интерес озадачил
Клайда. Ну ладно он, городской житель, а эта эшвилльская леди?
Неужели ее до сих пор волнуют подобные вещи? Свое соображе-
ние он невольно высказал вслух.
— Он меня разбудил, — пояснила Лора. — Большой, должно быть,
филин, раз так гулко кричит. Вот и захотелось взглянуть на про-
казника.
— Филин? — переспросил Клайд. — Я думал, сова.
— Ну да, — слабо улыбнулась миссис Миллиган. — Мы-то, здеш-
ние, умеем их отличать.
Она умолкла, прислушиваясь. Замолчал и журналист. Птица же
продолжала ухать, выдерживая неравные промежутки. Когда она
затихла, Клайд и Лора еще немного постояли у окна, а затем ра-
зошлись по спальням.
Утром журналист отправился на почтамт. Миссис Миллиган,
узнав, куда он собрался, просила не задерживаться. Мол, скоро
проснется Эмили, и надо накормить ее бульоном. Лора, конечно,
управится, но с Клайдом как-то спокойнее. Мало ли что… Кивнув,
тот обещал обернуться побыстрее и укатил.
Здание почты было по-прежнему закрыто, а за дверным
стеклом висела все та же табличка. Наведя справки, Клайд узнал,
что мистер Уоллес до сих пор не появлялся. Несолоно хлебавши,
журналист вернулся в дом Смитов и не без досады сообщил о сво-
ей неудаче.
— Не появлялся? — нахмурилась Лора. — Это на него не похоже.
Тед до занудства ответственен, чтобы пренебречь своими обязан-
ностями.
Кое-как впихнув во вдову плошку куриного супа, она поручила ее
заботам Клайда, а сама удалилась в глубину дома. Вернулась она
спустя четверть часа. Лицо миссис Миллиган выражало озабочен-
