218
дорожки. Его никто не остановил. Шериф лишь посмотрел ему
вслед и вернулся в дом.
Клайд не то чтобы не поверил полицейскому на слово, просто
вся эта катавасия с Эшвиллем ему изрядно надоела. Поддавая га-
зу, он быстро ехал по мокрой дороге, расплескивая мутные лужи.
Машину трясло на выбоинах, однако Клайд не обращал на них
внимания. Он гнал и гнал, пока не добрался до переправы.
Речка, прежде не такая уж и глубокая, круто вышла из бере-
гов. Теперь ее черно-оранжевые воды стали втрое шире. От нее
заметно тянуло болотом, превратившимся в непроходимую топь.
Настил, и прежде не вызывавший доверия, где перекосило, а где и
вовсе снесло. Подгнившие сваи не выдержали напора, и злополуч-
ный мост торчал из реки лишь раздельно стоящими фрагментами.
Шериф оказался совершенно прав. Проехать по этим останкам
было абсолютно невозможно. Да какое там проехать — даже пеш-
ком перейти! Мост, как таковой, перестал существовать.
Чертыхаясь, Клайд долго бродил по берегу, словно надеялся
обнаружить брод. В какой-то момент он поскользнулся и едва не
ухнул в темный поток. Это несколько отрезвило смятенного жур-
налиста. Вернувшись в машину, он направился обратно в Эш-
вилль.
Лора Миллиган встретила Клайда приличным обедом. Миссис
Смит крепко спала, убаюканная снотворным. Расстроенный гость
излишками аппетита не страдал, однако ради стараний женщины,
отнюдь не обязанной его кормить, заставил себя поесть.
— Если хотите, вас ждут в баре у Ленни, — деликатно сообщила
Лора. — Не беспокойтесь, я прекрасно управлюсь одна.
Сперва Клайд хотел на все наплевать и бухнуться в постель, но за-
тем подумал, что стакан горячительного ему сейчас не помешает.
Снова заведя внедорожник, он покатил к питейному заведению.
Ленни уже не улыбался как прежде, но сохранил радушие.
Поручив дела одному из подручных, он лично составил компанию
Клайду вместе с помощником Уилсоном. Журналист, перешедший
на крепкое спиртное, узнал от Майка последние новости.
Ни Джо Салливан, ни братья Джефферсоны, ни Дик Финч
так и не объявились. Едва разошлись тучи, шериф организовал
две поисковые экспедиции. Охотники, полицейские и доброволь-
цы отправились в лес. Им предстояло прочесать огромную терри-
торию при очевидном отсутствии каких-либо следов. Не сидел без
дела и Трент Коул. Не дожидаясь помощи муниципалитета, он от-
правил рабочих к мосту. Пока власти раскачаются, его лесопилка
будет терпеть убытки, а это неприемлемо. Мистер Коул, оплакивая
верного Харви Смита, поручил изучить переправу одному из своих
