208
связали общие узы. Кроме того, шерифа поддерживал и Трент Ко-
ул, а чем впасть в немилость сразу к ним обоим лучше уж вообще
съехать из Эшвилля. Финч был вынужден помалкивать, но своего
мнения не менял. Просто высказывал он его бутылке виски.
— Моя бы воля, я бы завел этого лопуха в дебри, да там и оставил.
То-то была бы потеха, — бормотал охотник, сонно глядя на вью-
щихся мотыльков.
С этим он тоже понимания у шерифа не нашел. Впрочем, то вы-
ражалось собственное отношение Финча к журналисту, которого
он вынужденно обхаживал по высшему разряду. Плясать еще пе-
ред ним на задних лапках, когда этот недоумок даже ружье дер-
жать не умеет! Лося на него вывели как на блюдечке, а он в упор
промазал! Хорошо хоть Майка не пристрелил. Не-ет, такие нежен-
ки пусть сидят у себя в городе и в суровые края не суются. Глянув
в бутылку на свет, охотник с удовлетворением обнаружил, что там
осталось около половины содержимого, и сделал еще один добрый
глоток. У-ху! У-ху! У-у-у-у-у! Жуя кусочек пахучей оленины, Финч
покосился на темную массу деревьев. У-ху! У-ху! У-ху! Во разошел-
ся! И где-то совсем рядом! Машинально огладив винтовку, охот-
ник прикинул направление. Увы, звук в низине отражался так,
что поди пойми откуда кричал филин. Впрочем, позабавиться все
равно не удастся. Один выстрел — и кабанов как ветром сдует.
Разбирайся потом с Миллиганом… У-у-у-у-у! У-ху! У-ху! У-ху! —
выдерживая паузы, гулко голосила ночная птица. Ничего себе уха-
ет! Здоровая, должно быть, как лошадь! Финч пожалел, что не мо-
жет обзавестись новым трофеем. Он помнил лишь одного филина,
способного так впечатляюще кричать, но тот ему не достался. По-
морщившись, охотник сплюнул. Откуда-то потянуло тиной. Ее за-
пах неприятно лез в ноздри, вызывая ассоциацию с какой-то не-
вообразимой гнилью. Вероятно, все дело в прошедшем дожде, чья
сырость распространила по округе те еще ароматы. У-ху! У-ху! У-
ху! Хрусь! Приподнявшись на кресле, Финч беспокойно завертел
головой. Уж он-то знал, что сами по себе ветки обычно не ломают-
ся! Однако вокруг, исключая периодическое уханье филина, все
было тихо. Охотник, разгоряченный виски, некоторое время
всматривался в ночную тьму, а затем развалился в прежней позе.
Вероятно, мимо прошел какой-то зверь, не слишком обеспокоен-
ный присутствием человека. Хрусь! Опаньки, а это уже совсем ря-
дом! Поставив бутылку, Финч уставился туда, откуда раздался
звук. Поставил и заметил, как во тьме определенно что-то движет-
ся, причем не просто движется, а движется именно к нему. Руки
машинально легли на оружие, а затем и вовсе в него вцепились,
когда темная масса приблизилась к границе света. У-ху! У-ху! У-у-
