216
Забрызгало даже стены, а по полу растеклась большая кровавая
лужа. В остекленевших глазах бригадира застыл неимоверный
ужас. Ужас читался и на его перекошенном лице. В воздухе стоял
насыщенный запах крови, перемежавшийся с какой-то гнилью.
Она исходила от грязи, торчавшей из красной лужи будто остров-
ки. Среди них плавали чьи-то крупные перья.
Услышав громкие рыдания, удивленный журналист вышел из
комнаты. Его глазам представилась плачущая миссис Смит, рядом
с которой, сняв шляпу, понуро стоял шериф.
— Что случилось? — предчувствуя недоброе, тихо спросил Клайд.
— Харви погиб. Несчастный случай на лесопилке, — так же тихо
сообщил полицейский.
Заревев в голос, овдовевшая женщина уткнулась в форменную
куртку Миллигана. Изменившись в лице, Клайд растерянно за-
стыл. Он решительно не знал, что сказать, но и ретироваться в
свою комнату нашел совершенно неуместным по отношению к
льющей слезы бедняжке. Обняв ее за плечи, шериф говорил успо-
каивающие слова. Впрочем, он и сам прекрасно понимал, что ни-
какого успокоения не получится.
Приехавший доктор сделал укол. Легче убивавшейся вдове не
стало, но ее рассудок затуманился, и вскоре она заснула. Уложив
миссис Смит в постель, врач вышел в коридор и сообщил, что в
ближайшее время за ней понадобится присмотр.
— Я уже вызвал свою жену, — кивнул Миллиган. — Скоро она
приедет и посидит с Эмили столько, сколько потребуется.
— Гм. Может, мне лучше куда-нибудь переехать? — смущенно ос-
ведомился журналист.
Он не считал возможным праздно проводить время, когда в доме
стряслась такая беда. Три дня, что бушевала буря, он то сидел у
кого-нибудь в гостях, а то в баре у Ленни, однако ночевать всегда
возвращался к Смитам. Теперь ему представлялось кощунствен-
ным вести подобный образ жизни под крышей внезапно овдовев-
шей женщины. Да и вообще неприлично отягощать ее своим при-
сутствием.
— Ни в коем случае! — решительно заявил шериф. — Ваше пре-
бывание здесь лучше, чем отсутствие. Лора, моя супруга, пригля-
дит за бедной Эмили, а вы, я надеюсь, не откажете ей в помощи.
— Разумеется, — заверил Клайд. — Правда, боюсь, от меня будет
мало толку. Я даже не знаю, что в таких случаях делать.
— Лора знает, ей не впервой, — успокоил его Миллиган. — Вы со-
ставите ей компанию, а в обществе двоих людей миссис Смит
станет полегче. Она не будет чувствовать себя брошенной и… А
вот и моя дорогая супруга!
