211
— Если я хоть что-нибудь понимаю, он кого-то увидел и так испу-
гался, что стал стрелять как ненормальный. Но в кого? — недо-
умевал Уилсон.
— Может и ни в кого, — Миллиган кивнул на опрокинутую бутыл-
ку. — Может, Дик допился до чертиков.
— А это тоже черти оставили? — осведомился его помощник, ука-
зывая на комья грязи.
В них, большие и неясные, читались чьи-то следы. К сожалению,
совершенно неопределимые, однако размеру сапог Финча они яв-
но не соответствовали. Сдвинув шляпу на затылок, шериф крепко
выругался и еще раз исследовал стоянку, но преуспел не лучше
прежнего. Подняв винтовку, он опять выстрелил в воздух, призы-
вая охотника во всю силу легких. Потом пальнул снова и снова,
продолжая выкрикивать имя. Ответом ему была тишина, исклю-
чая собственный шум шерифа.
— Возвращаемся! — мрачно заявил он. — Сейчас от нас толку
ноль. Доберемся до Эшвилля и отправим парней на поиски.
Обратно шли куда медленнее. Полицейские щадили журнали-
ста, которого аж шатало от усталости.
— Вы молодец, Клайд, — подбодрил его шериф без всякой наи-
гранности. — Впопыхах я как-то не подумал, что вы можете не
справиться. С непривычки такой бросок через лес не всякий вы-
держит. Имеете право собой гордиться.
— Ничего подобного! Я вас задерживаю, — возразил тот, тяжело
дыша.
— После нынешней беготни передышка и нам не помешает, — за-
метил Уилсон, и был прав.
Полицейские перерывали окрестности стоянки не хуже гончих, и
подобно им они только что язык на плечо не свешивали.
— Майк отвезет вас домой, а я организую поиски, — очертил Мил-
лиган план дальнейших действий.
Однако сбыться ему было не суждено. Уилсон и впрямь благопо-
лучно доставил журналиста к Смитам, а вот поиски не заладились.
С рассветом хлынул ливень. Группа охотников, возглавляемая
шерифом, прибыла на стоянку Финча тогда, когда все следы уже
уничтожило водой. Непогода разыгралась так, что тяжелые капли
лились настоящей стеной, а колеи лесных дорог превратились в
ручьи. Поисковая партия надрывалась несколько часов, пытаясь
обнаружить хоть что-нибудь, но затем была вынуждена вернуться
в Эшвилль. Разразившаяся гроза не оставила следопытам ни еди-
ного шанса.
