209
у-у! Нечто, явившееся из леса, не остановилось и вступило в осве-
щенную фонарем область. Охотник словно окаменел. Увидев, кто к
нему приближался, он отказывался верить своим глазам и сидел
как парализованный. Нижняя челюсть поехала вниз, разевая от-
висший рот. Зрачки Финча расширились, а глаза полезли из ор-
бит. Запах тины стал совершенно невыносимым. Грузные шаги
чавкали все ближе, а он никак не мог стряхнуть оцепенение. Не-
выразимый ужас, проникший в самое сердце дурного человека,
сковал все его члены. До пришельца из чащи оставались считан-
ные ярды, когда Финч вскочил и заорал так, будто его резали.
Вскинув винтовку, он открыл шквальный огонь. Он посылал пулю
за пулей, продолжая вопить от страха. Громовыми раскатами вы-
стрелы сотрясли весь окрестный лес, как сотрясли его и крики
охотника. У-ху! У-ху! У-у-у-у-у! Филин, не обращая внимания на
поднявшийся шум, продолжал ухать как ни в чем не бывало. Ба-
бах! Ба-бах! Ба-бах! А-а-а-а-а-а!.. Магазин опустел. Шарахнувшись
назад, охотник стал нащупывать патронташ, наступил на бутылку
виски и свалился на мягкий мох. Алкоголь уже не туманил ему
рассудок, ибо от ужаса Финч моментально протрезвел. Опытная
рука успела перезарядить оружие, и снова загремели выстрелы,
перемежавшиеся собственными воплями охотника. Потом все
стихло.
Заслышав пальбу, Клайд тут же открыл глаза. Крики, раз-
давшиеся вслед за этим, заставили его вскочить на ноги. Вскочи-
ли и полицейские. Выбежав из палатки, они прислушались к доно-
сившимся звукам. За ними вышел и журналист. К тому времени
крики уже превратились в истошный ор, сопровождавшийся бес-
порядочной стрельбой.
— Что это такое?! — взволнованно спросил он.
Лица шерифа и его помощника отразили тревогу.
— Это Финч! Похоже, у него что-то случилось! — воскликнул Мил-
лиган.
Он принялся вызывать охотника по рации, но в ответ не раздава-
лось ни единого слова.
— Майк, хватай винтовку и давай за мной. Клайд, ждите нас
здесь! — приказал шериф.
— Ага! Как же! Я с вами! — внезапно взбунтовался журналист.
— Это не обсуждается! — рявкнул Миллиган.
— Там палят неизвестно в кого, человек орет как ненормальный, а
вы хотите оставить меня одного?! — возмутился Клайд.
— Он прав! — заметил Уилсон.
Шериф и сам сообразил, что бросать гостя в такой ситуации — не
самое разумное решение. Даже запертым в машине. При этом
