207
костер, возле которого нежился журналист. Красно-оранжевые
языки весело сыпали искрами, взмывавшими к темному небу. Су-
хие поленья задорно трещали. К Клайду вернулся аппетит, и он с
удовольствием поджаривал одну колбаску за другой. Их преду-
смотрительно прихватил Миллиган, сообщив, что они изготовлены
по его фирменному рецепту. Клайд не задавал вопросы о проис-
хождении мяса, наверняка добытого кем-то из охотников. Он
лишь наслаждался необычным вкусом, потягивая холодный, из
портативного холодильника квас.
— Однако не пора ли немного вздремнуть? — предложил, потяги-
ваясь, Майк. — Скоро два часа ночи, а вставать нам рано!
— А что, мистер Финч к нам так и не присоединится? — удивился
журналист. — Я думал, мы его дожидаемся.
— О, за него не беспокойтесь, — заверил шериф. — Старина Дик
тут неподалеку. Следит за стадом, чтобы куда не ушло, и утром
подаст нам условный сигнал. Я с ним на связи по рации.
Зевнув во весь рот, Клайд прикончил остатки кваса и залез в свое
отделение палатки. Противоположное заняли спутники. Теплый
спальник оказался на редкость удобным. Забравшись внутрь,
журналист почувствовал приятную истому и вскоре задремал. Уже
погружаясь в сон, он услышал знакомые звуки. Где-то в лесу про-
тяжно и гулко ухала сова.
Дик Финч не спал, хотя низенькая палатка была полностью
подготовлена. Костра он не разводил, да и вообще никак себя не
выдавал, чтобы не спугнуть ночевавших неподалеку кабанов. Све-
тодиодный фонарь обеспечивал вполне приемлемое освещение, не
проникавшее в чащу из низины. Тепло же охотник получал из мо-
бильного электрообогревателя, совмещая его с бутылкой горячи-
тельного. Обогреватель стоял возле складного кресла, где Финч по-
лулежал, вытянув ноги, а содержимое бутылки постепенно пере-
кочевывало в его желудок. Сделав очередной глоток, охотник
смачно сплюнул в направлении ночного мотылька, вившегося у
источника света. Не попав, он пришел в еще большее раздраже-
ние.
— Принес же черт этого журналюгу! — проворчал он, закусывая
виски полоской копченого мяса. — Я бы перед таким пижоном уж
точно расшаркиваться не стал. И чего Билл с ним так носится? Ни
шиша он не разнюхает! Как приехал, так и уедет. Эти городские
дальше своего носа не видят!
Характер у Финча и впрямь был прескверный, в полном соответ-
ствии с внешностью. Тем не менее, оспаривать приказ шерифа он
не решился. Миллиган славился крутым нравом, и конфликтовать
с ним не стоило. Особенно после той истории, где всю компанию
