217
В прихожей, отряхиваясь от дождя, появилась статная женщина.
Поправив каштановые волосы, она подошла к троим мужчинам.
Шериф представил журналисту свою жену. Тот нашел ее краси-
вой, хотя черты лица были несколько грубоваты. Она держалась
корректно, но уверенно, под стать своему наделенному властью
мужу. Убедившись, что миссис Смит в надежных руках, врач уда-
лился, наказав звонить ему при любой необходимости. Познако-
мившись с Клайдом, Лора Миллиган тут же взяла на себя заботы о
доме и его хозяйке.
Буря продолжала бушевать. Вплоть до воскресенья журна-
лист безвылазно просидел в компании жены шерифа, которая
также никуда не отлучалась. Ее супруг заезжал дважды в день,
утром и вечером, а все остальное время отсутствовал по служеб-
ным делам. Лора оказалась вполне приятной собеседницей, однако
в выражении ее глаз порой мелькало что-то жесткое и холодное.
Иной раз Клайду чудилось, что она приставлена сторожем не толь-
ко к страдавшей вдове, но и к нему самому. Разумеется, он прого-
нял это нелепое ощущение, однако оно нет-нет, да и возвраща-
лось.
О гибели Харви журналист узнал немногое. Шериф скупо ро-
нял слова, и лишь его супруга, поддерживая разговор, сообщила
некоторые подробности. Разумеется, их утаили от миссис Смит,
чтобы не травмировать ее еще больше. Представив себе произо-
шедшее, Клайд содрогнулся. Если похоронное бюро не расстарает-
ся, Харви придется провожать в закрытом гробу. Вдова и так шо-
кирована дальше некуда, чтобы смотреть на изуродованное тело
мужа. Она рвалась к нему в морг, но под различными предлогами
ее удерживали. Даже опознание отложили. Когда же уговоры не
помогали, врач снова вкалывал Эмили снотворное и успокоитель-
ное.
Эта драматичная история сказалась на эмоциональном со-
стоянии Клайда. Пребывание в Эшвилле стало его тяготить. Бад
Джонсон так и не объявился, а непогода и плач вдовы вгоняли
журналиста в депрессию. Несколько дней домашнего заточения
окончательно отравили ему жизнь. Когда в воскресенье, наконец,
выглянуло солнце, он заявил шерифу, что уезжает.
— Невозможно, — буркнул тот.
— Я, знаете ли, не спрашиваю у вас разрешения! — довольно рез-
ко заметил Клайд.
—
Уехать
невозможно. Чертов мост смыло наводнением, — хмуро
пояснил Миллиган.
Оторопев, журналист издал неопределенное восклицание. Затем
вышел на улицу, сел в свой внедорожник и вырулил с подъездной
