219
сыновей. Тому предписывалось предпринять все возможное для ее
восстановления. В Эшвилле уже знали о состоянии моста. Соглас-
но самым оптимистичным прогнозам, на его реконструкцию уйдет
недели полторы, а то и больше.
Услышав такие вести, Клайд еще больше приуныл. Пошаты-
ваясь, он поднялся и отправился звонить главному редактору.
Язык у него изрядно заплетался, но это не помешало обрисовать
положение вещей. Клайд сообщил, что застрял в Эшвилле на неоп-
ределенный срок. Кажется, Говард Хьюдж был от этого не в вос-
торге, но сам он омрачался еще больше. Когда босс стал ворчать,
он язвительно предложил отправить сюда вертолет, если редакто-
ра что-то не устраивает. В конце концов, тот лично снарядил Ан-
дерсона в этот медвежий угол.
Повесив трубку, Клайд вернулся к собутыльникам и продол-
жил наливаться виски. Как его доставляли домой, он уже не пом-
нил.
* * *
Стыдно было и перед миссис Смит, и перед миссис Миллиган.
Впрочем, первая, погруженная в свое горе, совсем ничего не за-
метила, а вторая и не подумала укорять перебравшего гостя. Од-
нако это не означало, что того не грызла совесть. Придя в себя,
весь понедельник он провел дома, отлучившись только за продук-
тами. Шериф возглавлял одну из поисковых партий, поэтому Лора
попросила журналиста кое-что привезти. По пути он и не поры-
вался завернуть в бар Ленни, чтобы не повторять недавний "под-
виг", однако у почтамта ненадолго остановился. К сожалению, тот
оказался закрыт. Как объяснили Клайду, мистер Уоллес принимал
участие в поисках, выступив добровольцем, и должен был вер-
нуться поздно вечером. До завтра вопросы терпели. Журналист
хотел кое-что разузнать насчет старого конверта и адреса, но уж
один-то день он как-нибудь обождет.
Поблагодарив за услугу, миссис Миллиган принялась за
стряпню. Чтобы не трутничать, Клайд взялся ей помогать. Гото-
вить он не умел, однако что-нибудь помыть, почистить и нарезать
было ему вполне по силам. Лора одаривала его улыбками, заметив,
что Клайд очень мил. Он даже шваброй поработал, наводя чисто-
ту, а после готовки взялся привести в порядок кухню. Теперь ему
уже не казалось, что жена шерифа исподтишка за ним наблюдает.
Странные взгляды он объяснял сложившимися обстоятельствами,
как и желание не упускать его из виду. Забота о миссис Смит на-
лагала определенную ответственность. Вдруг Лоре понадобится
