240
водили на него впечатление не сильнее чайника на плите. Впро-
чем, было заметно, что Майер не остался равнодушен к ночной
птице. Обернувшись, он хотел подозвать собак и опешил. Псы,
обычно не боявшиеся даже медведя, тихо скулили, припав к зем-
ле. Их поведение отметил и Тимоти.
— Это еще что за новости? — изумился он, обозревая свору недо-
уменным взглядом.
У-ху! У-у-у-у-у-у! У-ху! У-ху! — напомнил о себе филин. Перегля-
нувшись, охотники тихо посовещались. Возможно, им представил-
ся отличный случай выяснить, в чем тут дело. Поднявшись, они
подхватили оружие и крадучись пошли в лес. Черт с ними, с соба-
ками! Пожалуй, без них даже лучше, чтобы никого не спугнуть. Ну
а других членов поисковой партии звать и тем более не стоило, ес-
ли вся история касается только определенного круга лиц.
— Ты налево, я направо, — шепнул Майер. — Зайдем с двух сто-
рон. Без необходимости не стреляй, нечего шум поднимать. Но ес-
ли это и впрямь…
Он не договорил, но Тимоти прекрасно его понял. Кинув, он дви-
нулся в свою сторону чащи, а бородатый скользнул в свою.
Опытные охотники умели передвигаться практически бес-
шумно даже в тяжелых сапогах и при полной амуниции. Смахи-
вая на лешего, Майер в лесу и вел себя как леший, то есть отлично
маскировался и при этом был чрезвычайно опасен для своей
жертвы. Шагая по густому мху, он прислушивался к уханью фи-
лина, корректируя направление. Фонарей договорились не зажи-
гать. Лунного света вполне хватало, чтобы не спотыкаться и оги-
бать препятствия. Майер видел куда ступал, и довольно быстро
продвигался к источнику звука. У-ху! У-ху! У-ху! — доносилось от-
туда, и тем громче, чем ближе подходил Майер.
Деревья чуть расступились, и впереди показалась прогалина.
Сбавив шаг, бородач тихо подкрадывался, держа винтовку наиз-
готове. Его взгляд скользил по сосновым ветвям и еловым лапам,
то поднимаясь к серебрившимся верхушкам, а то опускаясь до
самой земли. Посредственная видимость ограничивала возможно-
сти охотника, но ее компенсировал крик филина. Тот по-
прежнему давал о себе знать, и Майер был очень близок к цели.
Когда деревья поредели, он остановился возле толстой старой ели.
Слух говорил ему, что птица сидит не далее сотни ярдов — там, на
краю прогалины. У-у-у-у-у! У-ху! У-ху! — подтвердил его предпо-
ложение филин. Шаг за шагом, охотник принялся сокращать рас-
стояние.
Луна хорошо озаряла открытые пространства, но заросли, от-
свечивая снаружи, внутри становились еще непрогляднее. На та-
