188
стый нос с исполинскими ноздрями, мощные, торчащие в стороны
скулы, уродливый лоб, выдающийся вперед костями надбровных
дуг… Во впадинах глазниц горели злобные оранжевые глаза с уз-
кими вертикальными зрачками, а из массивного, обтянутого
красной кожей черепа торчали два извивающихся рога, каждый
размером около полутора футов. Образина беззвучно осклабилась,
продемонстрировав два гребня острых зубов. Шестерка заклина-
телей умолкла.
— Покровители ожидают подношения! — торжественно изрек че-
ловек в черном.
Все шестеро покинули круги. Разделившись группами по двое, они
подошли к пленникам. Сняв их с крюков, колдуны подвели вяло
сопротивлявшихся людей к ступенькам подле печи и втащили на-
верх. Каждая группа проделала одни и те же действия. Пока один
колдун держал пленника, другой притянул его голову к вделанной
в вершину раковине и зафиксировал ее имевшейся там скобой.
Люди еще могли биться, но освободиться были уже не в состоянии.
Связанные руки, пристегнутые к специальному поясу, не позволя-
ли им избавиться от хватки железной конструкции. Тускло блесну-
ла сталь. Заклинатель в черном первым обнажил тонкий серпо-
видный нож. Сжав его в кулаке, он вытянул руку острием к мая-
чившей над печью образине. Двое помощников, занявших пози-
ции подле других трепыхавшихся пленников, последовали его
примеру. Талара похолодела, понимая, что сейчас произойдет не-
что страшное.
— Да прольется на нас милость Покровителей! — воскликнул чер-
ный колдун.
И быстрым отточенным движением перерезал своей жертве горло.
В раковину хлынула теплая дымящаяся кровь. Вливаясь в нее
бурным потоком, она уходила в трубу, ведущую внутрь печи. Жер-
ло той вдруг стало наливаться сиянием и пошло разноцветными
световыми волнами. Видение рогатой образины исказилось злоб-
ной радостью. Радостью хищника, вкусившего живой трепещущей
плоти. Умиравшая жертва хрипела и билась в конвульсиях, зака-
тив глаза, пока ее кровь из перерезанных артерий поступала в ад-
скую конструкцию. Талара вне себя от ужаса смотрела как жен-
щина разделила участь мужчины. Не в силах отвести взор, прин-
цесса, словно парализованная, наблюдала за вторым убийством,
свершившимся столь же буднично и хладнокровно, сколь и пер-
вое. Лишь когда нож сверкнул у горла ребенка она наконец за-
жмурилась, не выдержав чудовищности происходящего. Отвер-
нувшись, девушка привалилась к бочке спиной и закрыла лицо
руками.
