197
стые пальцы сползли с принцессы и скрючились в последнем им-
пульсе сведенных мускулов. Распластав конечности, неведомое
чудовище обмякло и стало медленно опускаться на дно. Мощно от-
толкнувшись ногами, Талара стремглав вынырнула на поверхность
и принялась жадно хватать воздух широко открытым ртом, отпле-
вываясь и отфыркиваясь. И эту схватку за свою жизнь она тоже
выиграла, отделавшись несколькими незначительными царапина-
ми. Пожалуй, больше не стоит искушать судьбу. Ведь окажись
здесь эта тварь не одна… Убрав кинжал, принцесса, озаботившись
этой тревожной мыслью, в несколько замахов достигла решетки и
ухватилась за толстые железные прутья.
Одно небо ведало как открывалась эта треклятая конструк-
ция, состоявшая из вертикальных железных стержней, перехва-
ченных в нескольких местах горизонтальными лентами. Исходя из
наличия некого подобия рамы, часть решетки опускалась под во-
ду, открывая в тоннеле достаточно широкий проход для того, что-
бы в него без помех проплыла какая-нибудь из пришвартованных
у причала лодок. Талара, выбравшись из воды и встав ногами на
поперечную перекладину, пыталась определить, как именно при-
водится в действие запирающий механизм. После всего пережито-
го она соображала довольно туго, поэтому до нее не сразу дошло,
что это ей вовсе и ни к чему. Расстояние между несколькими па-
рами прутьев оказалось достаточно велико, и девушка вполне мог-
ла попробовать там пролезть. Когда она пришла к столь нехитрому
соображению, то немедленно предприняла соответствующую по-
пытку. Вскарабкавшись на раму, принцесса очутилась под самым
потолком полукруглого тоннеля, где означенный зазор был больше
всего. Мокрая одежда, с которой ручьями стекала вода, разбухла и
стесняла движения. Чуть не сорвавшись вниз, Талара просунула
ногу через решетку, а затем начала протискивать и туловище. Го-
ворят, пройдет голова — пройдет и все остальное. Голова-то про-
ходила, но в какой-то момент Таларе показалось, что она наглухо
застряла между прутьями. С екнувшим сердцем девушка подалась
назад и насилу высвободилась из железной ловушки. Остаться не-
замеченной, справиться с чудовищами, и в одном шаге от свобо-
ды столь глупо попасть в плен к куску бездушной перегородки —
это было бы поистине сильным ударом, злой иронией капризного
случая. Немного пораскинув мозгами, Талара не хуже заправского
акробата умудрилась снять верхнюю одежду и, обмотав ее вокруг
решетки, предприняла вторую попытку. Идея избавиться от ве-
щей была весьма удачной. На сей раз гибкое тело благополучно
проскользнуло на другую сторону, чуть оцарапавшись о налет
ржавчины. Дыша как загнанная лошадь, принцесса кое-как оде-
