187
тил тип в черном.
Талара почувствовала, как по спине побежали мурашки. Главный
колдун еще раз хлопнул в ладоши. Два первых помощника по-
прежнему оставались на своих местах, но трое новых подхватили
литейную форму и поднесли ее к печи. На сей раз та полыхнула
совсем иначе. Главный колдун подошел к ее жерлу и стал вбрасы-
вать туда какие-то маленькие шарики, вспыхивающие разными
цветами. Его протяжная речь приобрела особый характер. Каза-
лось, он не читал заклинание, а обращался к неким силам. Цвет
огня в печи неожиданно изменился. Сначала пожелтев, он стал
совершенно однотонным тускло-красным. Этим цветом очертился
и узор на полу, окружавший печь. Линия за линией, символ за
символом он наполнился таким же свечением, какое исходило из-
нутри дышавшего жаром сооружения. Правда жар, судя по пове-
дению колдуна, оно более не источало — человек в черном, про-
должая свой речитатив, внес обе ладони прямо в жерло и ему ни-
чего не сделалось. Пламя не опалило ни плоть, ни расшитый се-
ребряными узорами балахон. Умолкнув, главный колдун отступил
назад, и трое помощников тут же водрузили литейную форму в
печь. На ней, под влиянием отчего-то ставшего совсем не горячим
огня, стали проступать совершенно иные надписи, нежели сделал
зловещий человек. Будто некто прямо на глазах их переписывал,
поглощая прежнее изображение и незримой рукой нанося новое.
Встав в очерченный круг напротив жерла, черный колдун развел
руки в стороны. Его помощники поступили точно так же, заняв
предназначенные им места.
Проводимый ритуал был Таларе неведом. Мимика, жесты и
речи ускользали от ее понимания. Впрочем, много ли она вообще
понимала в том, что начиналось как обычная плавка металла?
Жутковатая шестерка качалась в такт произносимым фразам,
выделывала затейливые пассы и порой вела себя как одержимая,
то мотая головами, то принимаясь трясти приподнятыми ладоня-
ми. По мере развития ритуала круги вокруг колдунов постепенно
наливались таким же цветом, как и насыщавший жерло печи. Та-
ким же, в какой были окрашены столбы подсвечивающего плен-
ников света. В какой-то момент между печью и потолком возник-
ло смутное движение. Из центрального отверстия плоской верши-
ны потянулась некая дымка, формировавшаяся в небольшое об-
лачко, становившееся плотнее и плотнее. И в этом облачке что-то
появилось. Поначалу совершенно неразборчивое, видение прини-
мало все более ясные очертания, пока Талара, вздрогнув от испу-
га, не увидела чье-то лицо. Впрочем, лицом эту образину можно
было назвать лишь с натяжкой. Огромный и приплюснутый мяси-
