184
выхода из странной кузницы не наблюдалось, но быстро поняла,
что этот единственный путь для нее закрыт. Добраться до завет-
ной комнаты с сундуком она не успеет. Всего несколько шагов —
и девушка убедилась, что у нее нет ни малейших шансов юркнуть
даже за незапертую железную дверь, став добровольной узницей
тюремной камеры. Впереди показался свет и мелькнуло чье-то
одеяние. Принцесса шарахнулась обратно и вновь очутилась в ре-
месленном зале. Сердце ее лихорадочно билось, разгоняя по жилам
враз забурлившую с перепуга кровь. До Талары только сейчас по-
настоящему дошло где она находится, и только сейчас она стала
сознавать всю опрометчивость своего недальновидного поступка.
Если до сих пор ей удивительным образом везло, и девушка, попав
в логово врага, столь долго оставалась в нем незамеченной, то те-
перь, похоже, наставал черед за это поплатиться. Шаги приближа-
лись. Кто бы там ни шел, он шел не один. Впрочем, какая разни-
ца? Принцессу с транспарантами здесь явно не ждут, и хлебом-
солью приветствовать не станут. В распоряжении девушки оста-
вались считанные секунды. Затравленно обернувшись, она беспо-
мощно оглядела зал так, будто видела его впервые, скользя по ка-
менным стенам непонимающим взглядом. Разум, замутненный
приступом паники, отказывался повиноваться. Талара, закусив
губу, резко и сильно ущипнула себя за запястье, едва не вскрикнув
от боли. Боль, тем не менее, привела ее в чувство, выдернув соз-
нание из панического плена. Живо сориентировавшись в обста-
новке, принцесса метнулась к бочкам с водой и спряталась между
их дубовыми бортами подле нагромождения мешков с углем.
В зал вошли трое. Один, в черном одеянии, расшитом сереб-
ряными символами, подошел к ближайшему алхимическому столу
и разложил на нем какие-то свитки. Двое других, одетых в типич-
ные серые балахоны Манипуляторов, направились прямиком к Та-
ларе. Та испытала прямо-таки непередаваемые ощущения и на
какое-то время полностью утратила возможность соображать.
Практически перестав дышать, испуганная девушка вжалась в
бочки, стараясь слиться с ландшафтом. В ее голове пульсировала
одна лишь нехитрая мысль, в которой, несмотря на страх, сквози-
ла тоскливая обида: да как же эти типы узнали где она спрята-
лась?! Талара пережила несколько очень неприятных мгновений
прежде чем выяснилось, что означенные типы явились вовсе не за
ней. Подхватив каждый по мешку угля, они подтащили их к печи
и засыпали куда следует. Затем без всякого приспособления добы-
ли огонь, полыхнувший на углях сразу вслед за раздавшимся за-
клинанием. Последние сомнения исчезли: девушка имела дело
именно с колдунами.
