191
гда эта благородная работа была завершена, один из колдунов
нажал на ничем не примечательный фрагмент каменной кладки
над ближайшим к двери столом. Железный лист все с тем же ме-
ханическим скрежетом пополз обратно и занял прежнее положе-
ние. Притушив свет, колдуны покинули зал, и вскоре их шаги
стихли в направлении лестницы.
Когда Талара осмелилась выбраться из своего убежища, она
мечтала лишь об одном: побыстрее покинуть это ужасное место.
Опираясь на бочки, сослужившие ей столь добрую службу, девуш-
ка кое-как размяла затекшие ноги. Затем, пошатываясь, направи-
лась к секретному механизму. Она не знала наверняка, выведет ли
ее куда-нибудь этот проход или нет, но возвращаться к лестнице
ей совершенно не хотелось. Теперь принцесса слишком хорошо
понимала, чем грозит случайная встреча со здешними обитателя-
ми, и старалась не вспоминать о своем прежнем сумасбродном
поведении. Железная заслонка открывалась не совсем бесшумно,
однако девушка надеялась что этого никто не услышит. Все равно
у нее не получится себя пересилить и вновь пройти через коридо-
ры поместья ужасов. Кроме того, реплики колдунов давали осно-
вания предполагать, что по ту сторону имеется еще один выход,
через который явно не единожды избавлялись от следов преступ-
ления. Подойдя к стене, Талара провела по ней пальцами и, нащу-
пав нужный фрагмент, надавила. Никакой реакции. Девушка,
поднатужившись, приложила значительно большее усилие, но и
оно не принесло желаемого результата. Этого еще не хватало! Не-
ужели треклятая железяка открывается как-то иначе? Ведь прин-
цесса видела лишь как колдун закрывал уже отворенную дверь.
Закусив губу, она уставилась на каменную кладку так, будто со-
биралась пробуравить ее взглядом. Нервное напряжение просто
зашкаливало. В какой-то момент перед глазами Талары возникла
рука колдуна, нажимающая на скрытую кнопку. Девушка мед-
ленно переместила ладонь на соседний камень. Одно легкое нажа-
тие — и тут же послышался знакомый скрежет. Принцесса облег-
ченно перевела дух. Она просто перепутала нужную точку.
Казалось, дверь издает такой оглушительный грохот, что сей-
час в кузницу сбегутся все обитатели зловещего поместья. Талара
ежесекундно боялась появления кого-то из колдунов и испытала
невероятное облегчение, когда отодвигавшийся железный лист
замер на месте. Прислушавшись, она убедилась в отсутствии чьих-
либо шагов и вообще каких-либо звуков. В подземелье было тихо,
как в глубоком склепе, и единственное что нарушало установив-
шуюся тишину — это собственное дыхание девушки. Покинув зал
с адской печью, принцесса углубилась в открывшийся коридор.
