198
лась. Цепляясь за прутья, это было столь же непросто, сколь и раз-
деться, только ей совершенно не улыбалось идти по городу в од-
ном исподнем, хотя и плавать в нем гораздо легче. Уже при спуске
вниз руки Талары, не выдержав продолжительного напряжения,
все-таки соскользнули, и она плюхнулась в воду, подняв фонтаны
брызг. Только теперь девушке было все равно — последняя пре-
града осталась позади, а она наконец-то очутилась на свободе! От-
толкнувшись ногами, принцесса, не оглядываясь, быстро поплыла
к выходу из тоннеля, за которым все так же безмятежно серебри-
лись волны неторопливого Идлиса.
Талара сделала приличный крюк вниз по течению, прежде
чем осмелилась выбраться на берег где-то в полумиле от поместья
Ин-Хашуф. Когда она вышла на твердую землю, ее аж шатало от
усталости. Усевшись на узкой полоске песка, девушка вновь сняла
одежду, хорошенько ее отжала и разложила рядышком, надеясь
хоть немного просушить. Густые кусты над крутым склоном скры-
вали принцессу от посторонних взглядов. Впрочем, кому бы при-
спичило явиться сюда в столь поздний час? Или, наоборот, ран-
ний, ведь рассвет был уже не за горами. Талара, слегка поежива-
ясь от прохлады, сидела, обняв колени руками и уткнув в них го-
лову. Телом она была здесь, на этом ничем не примечательном из-
гибе берега, но мыслями все еще находилась там, в глубине злове-
щего логова черных колдунов.
* * *
Принцессе, оставшейся без лучшей подруги, пришлось бы со-
всем тошно от одиночества, если бы не ребята, которых она при-
ютила у себя во дворце. Их компания помогла ей справиться с пе-
режитым стрессом, хотя Талара быстро поняла, что поведать о
своем ужасном открытии никому не может. Ребята, вне всяких
сомнений, заслуживали всяческого доверия, но если они случайно
хоть кому-нибудь проговорятся, то над всеми ними нависнет
смертельная угроза. Ведь все выходило так, что принцесса не мог-
ла рассказать обо всем увиденном и услышанном даже отцу, а его
следовало бы известить в первую очередь. Столь чудовищные об-
винения требовали серьезных доказательств. Еще более серьезных,
нежели похищение Илианы. Отец, даже если поверит дочери на
слово, окажется в крайне непростом положении. Колдун, постав-
ляющий ему золото, необходимое для продолжения войны, стал
своеобразным инструментом, полезным и незаменимым, который
вот так запросто не отринешь. Этот колдун наверняка придумает
подходящую легенду, чтобы дискредитировать слова принцессы в
