199
глазах повелителя и заставить его усомниться в искренности соб-
ственной дочери. И пока будет длиться разбирательство, успеет
замести следы, зато Талара станет для него невероятно опасным
свидетелем, от которого он попытается избавиться любой ценой. А
в том, что Дегонис на это осмелится, можно даже не сомневаться.
Как он провернет устранение принцессы — не суть важно, но ра-
но или поздно провернет обязательно, не дожидаясь пока хан
возьмется за него основательно. Талара верила, что отец, доведись
ему увидеть преступления колдунов собственными глазами, не-
медленно разорвал бы с ними всякие связи и покарал должным
образом. Увы, лично получить неопровержимые улики — это одно,
а услышать лишь чьи-то слова, пусть даже любимой дочери — со-
всем другое. В жизни так случается сплошь и рядом. Мы верим
нашим близким, но верим как-то наполовину, не до конца прини-
мая их кажущиеся нам совершенно нереальными истории. Кроме
того, положа руку на сердце, с уликами было весьма туго. Колдуны
ведь не станут проводить свой кровавый ритуал в присутствии
хана, а наличие в поместье пленников и чудовищ объяснить куда
проще, нежели то, что происходило в адской кузнице. Талара, тер-
заясь обуревавшими ее мыслями, пришла к заключению, что
единственными людьми, кому она могла открыться, были Илиана
и чародейки. Те самые, с которыми ее отец вступил в войну, и ко-
торые сейчас, с подачи черного колдуна, являлись его злейшими
врагами. Принцесса старалась хоть как-то развеяться в компании
ребят, а свое подавленное настроение объясняла беспокойством об
их общих друзьях, отбывших в далекие северные края вместе с
Сирелиной. Это выглядело вполне правдоподобно, и ребята утеша-
ли ее, как могли, стараясь развлечь и развеселить. Талара в оче-
редной раз порадовалась, что поселила их у себя во дворце, и на-
ходила несказанное утешение в этом дружелюбном и открытом
обществе, за которым теперь и ходить далеко было не надо. Впро-
чем, о возвращении в Аберидж до поры не шло и речи, поскольку
место было серьезно скомпрометировано и там, как выяснилось из
архива колдунов, до сих пор находился соглядатай. Имперская
стража, сбиваясь с ног в поисках неизвестных обитателей разва-
лин, понятия не имела, что означенные личности обосновались
прямо у нее под носом в самом сердце Солтенстила. Да и кому
придет в голову подозревать дочь повелителя и ее новых любим-
цев в причастности к одному из самых значимых дел? Выдать
компанию заговорщиков могли разве что собаки, так и не взяв-
шие след в Аберидже, но вполне способные учуять людей после,
однако со временем из памяти животных стерлись все соответст-
вующие воспоминания. Кроме того, даже если бы вся свора друж-
