202
октября дочери исполнится семнадцать лет. Всего через год она
станет совершеннолетней, и приобщение к государственным де-
лам будет ей лучшим подарком. Талара же не догадывалась о ка-
кой-либо подоплеке и искренне радовалась вниманию отца, удов-
летворившего ее просьбу самым непосредственным образом. Она
всерьез готовилась к новому назначению и предложила Фаризе
стать ее помощницей. Уж кто-кто, а эта девушка, заботившаяся о
бездомных детях, успела набраться немало личного опыта, и раз-
биралась в нуждах сирот получше многих. Фариза, тронутая та-
ким отношением, заверила благородную подругу в своей предан-
ности. На том и порешили.
В середине октября секретный чердак вновь стал обитаем.
Вернувшаяся сова мирно дремала на насесте, когда объявившаяся
принцесса на радостях едва не довела ее до инфаркта. Не будь
Шуя знакома с подругой своей хозяйки, она вряд ли позволила бы
тискать и трепать себя так, как это делала девушка. Для Талары
сова была олицетворением связи с Илианой; той прочной ниточки,
что однажды связала их сердца и теперь вела по жизни вместе.
При виде пернатого посланника Талара вновь почувствовала что
она не одна, и разом воспряла духом. Сова стоически вытерпела
все обрушившиеся на нее ласки и негромко ухнула, как бы напо-
миная девушке о цели своего визита.
Послание отыскалось где и следовало — в специальном ци-
линдре, прикрепленном к птичьей лапе. Цилиндр был запечатан
несколько громоздкой печатью, казавшейся совершенно неумест-
ной, зато Илиана могла быть совершенно уверена, что письмо
вскроет только та, кому оно предназначено. Непреодолимое могу-
щество Рефендари давало в этом полную гарантию. Кроме Талары
никто не в состоянии снять печать, а попытка разрезать цилиндр
посередине привела бы к немедленному уничтожению содержимо-
го. Из надежного хранилища в руки принцессы выпали драгоцен-
ные листки, содержавшие весточку от подруги. Листков было мно-
го. Тончайшая бумага была исписана с обеих сторон микроскопи-
ческим почерком. Илиана, при всех своих уникальных способно-
стях, чародейским даром все же не владела, а значит не могла от-
править подруге письмо такого типа, какое Сирелина посылала в
башню Ардо. К тому же оно оказалось бы одноразовым. Конечно,
помощь чародейки решила бы эту проблему, но Илиана предпочла
составить послание собственноручно. Потом достаточно перевести
содержимое обычных больших листов на маленькие почтовые, а
для этого годилась любая служащая почтовой станции, а не обяза-
тельно Сирелина. Ведь именно так поступал и Бэйл, когда ходил
отправлять свои сообщения к Зауре. Впрочем, без Сирелины все
