212
птицами. Здесь их было несколько сотен. Молодые и зрелые, нес-
шие службу и отдыхавшие от заданий — они из поколения в поко-
ление жили рядом с чародейками. Обширные гнездовья приноси-
ли потомство, старательно взращиваемое не только родителями,
но и заботливыми сестрами. Наиболее способный к дрессировке
молодняк оставляли. Остальных выпускали на волю подальше от
обители, привозя взамен специально закупаемую "свежую кровь",
дабы не допускать чрезмерного родственного скрещивания. Мо-
лодняк проходил продолжительный курс обучения, а затем кто ос-
тавался в обители, а кто распределялся по почтовым станциям.
Обучение заканчивалось непосредственно на месте службы, ста-
новившееся домом, где пернатые гонцы в большинстве случаев и
проводили всю свою жизнь. Одряхлевших птиц не бросали на
произвол судьбы, как отработавшую свое ненужную вещь. Осво-
бождая от обязанностей, их переводили на свободное существова-
ние, где они доживали свой век в тепле и сытости.
В целом, Илиана одобрила содержание птиц, львиную долю
которых составляли совы и вороны, а в меньшей степени — голу-
би. О них действительно хорошо заботились, и чародейки не об-
ращались с верными помощниками как с живым товаром. При-
сутствовала, правда, некоторая путаница с именами, поскольку
данные людьми клички обычно не соответствовали собственным
именам птиц, ну да ничего не поделаешь. Оглядывая пернатых
служащих, Илиана машинально прислушивалась к исходившему
от них эмоциональному фону и улавливала царившие в птичнике
настроения. В основном крылатое сообщество чувствовало себя
хорошо и комфортно. Тех же, кого беспокоило здоровье, и кто под-
вернулся под руку, девушка живо привела в порядок, окутав лег-
кой алой дымкой. Димиура, услышав пояснения девушки, расши-
рила глаза, но ничего не сказала. Вчерашней демонстрации ей бы-
ло достаточно.
Представила старшая чародейка и своих подчиненных. В
башне всегда дежурило несколько сестер, ответственных за корм-
ление и уход. Входящие послания они распределяли по адресатам
или направляли птиц в соседнее отделение, так как помимо Глав-
ной Почтовой башни в обители имелось несколько вспомогатель-
ных станций. Эти же сестры оформляли и запечатывали предна-
значенную к отправке корреспонденцию, занося все свои дейст-
вия в особый журнал. Снарядив подходящую птицу, они отправ-
ляли ее к пункту назначения, как правило, промежуточному, где
тамошняя служительница пересылала письма дальше. Вся систе-
ма, единожды отлаженная, работала долгие века без единого серь-
езного сбоя, пока недавние события не нарушили устоявшуюся
