218
цветок, а саму основу их жизни составляло желание копаться в
какой-нибудь конструкции, заботясь и опекая ее как мать родное
дитя. Обычно они и жили подле вверенных им объектов, стано-
вясь, в известном смысле, их подвижной живой частью. Именно
скромфы обслуживали лифты, водопровод, очистные сооружения
и многое другое, составлявшее неотъемлемую часть обители. В от-
личие от горгулий, у них была своя, довольно любопытная иерар-
хия, которую они устанавливали сами, и в которую чародейки не
вмешивались. Вообще эти существа фактически жили своей жиз-
нью, и сестер это очень даже устраивало. Единожды порученное
скромфам дело выполнялось безукоризненно, а внимание хозяек
они привлекали лишь в том случае, когда без их помощи было со-
всем не обойтись. Помимо обслуживания техники скромфы также
мастерили уйму всяких вещей, и чародейки при желании могли
бы основать небольшую часовую фабрику, настолько ловко рабо-
тали зеленые коротышки.
Пока Илиана с любопытством рассматривала деловито рас-
хаживавших созданий, Сирелина продолжала рассказывать об их
житье-бытье. Выяснилось, что бывают скромфы и гораздо мень-
шего размера. Их маленький рост позволяет им существовать
прямо внутри некоторых устройств, из-за чего, вероятно, среди
людей появились разные довольно ошибочные легенды и поверья.
В давние времена, когда колдовство имело более широкое распро-
странение, скромфы обитали не только в Альмирстале, и простые
люди могли иной раз наблюдать их в непосредственной близости.
В принципе, это было только предположение, ибо о той историче-
ской эпохе сохранилось не так уж много сведений. Чародейки ос-
новывались на ходивших среди людей историях, где существа, по-
хожие на скромфов, частенько упоминались в фольклоре, стано-
вясь то добрыми, то злыми персонажами. Их изображения можно
было встретить в самых разных культурах, и всякий раз при пря-
мом упоминании каких-либо механизмов. Скромфы же не имели
выраженной моральной направленности. Они просто были, спо-
койно занимались своим делом и никому не мешали. Их не инте-
ресовало ничего за пределами вверенного им устройства, а в слу-
чае его необратимой поломки эти создания становились очень не-
счастны и быстро чахли, утратив смысл своей нехитрой жизни.
Были в ней, конечно, и свои развлечения. Например, скромфы
любили музыку. Но не ту, что привычна людям, а несколько свое-
образную. Их могла совершенно не трогать какая-либо мелодия,
но она же, исполняемая собранной ими механической музыкаль-
ной шкатулкой, порой приводила их в восторг. Скромфы были
очень тихими и незаметными существами, поэтому Илиана их и не
