195
знает, чем закончилось бы их столкновение. Талара, убедившись,
что вокруг по-прежнему все спокойно, вернулась к изначальному
замыслу, а именно к желанию побыстрее покинуть это место,
ставшее еще менее приятным, чем прежде. Смахнув с лодки налет
сажи, чтобы от злобной твари не осталось и следа, девушка вновь
обратилась мыслями к решетке. Ее до сих пор слегка трясло от пе-
режитого нервного напряжения, но она постаралась взять себя в
руки. Пожалуй, лодку все-таки брать не стоит. Угнать ее означает
оставить колдунам свидетельство о том, что у них кто-то побывал,
чего по возможности лучше избежать. Правда они рано или позд-
но обнаружат пропажу своего очаровательного песика, ну да пусть
ищут его сколько влезет. Нет тела — нет улик. Талара, вздохнув,
поняла, что купания не избежать. Впрочем, чего уж там! Сейчас
она была готова плыть хоть до другого берега, лишь бы оказаться
отсюда подальше. Выбравшись из лодки, принцесса прошла до
конца причала и там, усевшись на его край, слезла в темную воду.
Здесь было глубоко. Во всяком случае, ноги до дна не доста-
вали. Не собираясь затягивать водные процедуры, Талара поплыла
к видневшейся неподалеку решетке, с тихим плеском расталкивая
волны руками. Ей было очень неуютно в этой воде, несмотря на
то, что она была вполне себе теплой. Давила сама атмосфера, воз-
действуя на психику. Кто никогда не плавал в темноте, ощущая
над головой мрачные гнетущие своды, пущай спустится в какую-
нибудь пещеру и там, при свете одного лишь далекого факела, по-
плавает в свое удовольствие в подземном озере. А еще лучше в
тоннеле, уходящем невесть куда. Вот тогда, возможно, он сумеет
оценить те чувства, что обуревали стойко державшуюся Талару.
Запас прочности у этой бойкой и храброй девушки был велик, но
даже он оказался на исходе. Заветная решетка находилась совсем
рядом, когда ноги принцессы неожиданно что-то коснулось. Водо-
росли? Рыба? Какой-то затонувший хлам? Принцесса даже толком
не успела испугаться, как касание повторилось, и на сей раз она
явственно распознала присутствие какого-то неведомого сущест-
ва. В следующую секунду чьи-то когтистые лапы схватили ее за
ноги и в мгновение ока утянули под воду.
Поддайся Талара панике — и она больше никогда не увидела
бы света, не наполнила легкие оставшимся над поверхностью воз-
духом. Отчаянно барахтаясь, принцесса поначалу едва не захлеб-
нулась, но вовремя сомкнула губы и задержала дыхание. Плавала
и ныряла она весьма недурно, так что какое-то время вполне мог-
ла продержаться под водой. Вот только взвинченное до предела
тело пожирало растворенный в крови кислород в несколько раз
быстрее нормы, вызывая его острую нехватку, и с сопротивлением
