180
но, подумав, быстро вернулась обратно. Выудив из сундука одну
из небольших коробок, девушка сунула ее за пазуху. Потом закры-
ла крышку и на прежний манер привалила ее тяжелыми мешка-
ми, насилу поднятыми с пола. Сорванный замок, конечно, не по-
чинишь, но и прямых улик своего пребывания лучше не оставлять.
Покинув темную комнату, Талара, поколебавшись, свернула
направо и неслышной тенью двинулась вперед. В этом направле-
нии ей долго плутать не пришлось. Коридор привел ее к лестнице,
не удивив по пути ничем, кроме одной двери, за которой обнару-
жилось нечто вроде склада, очень похожего на тот, откуда выбра-
лась девушка. Возле лестницы также горел стенной фонарь. Об-
ласти яркого света сменялись полумраком, но до кромешной тьмы
дело не доходило. Это было и хорошо, и плохо. С одной стороны,
принцессе не приходилось идти на ощупь; с другой — если кто-то
появится, шансов спрятаться будет весьма негусто. В стене лест-
ничной площадки имелся какой-то проход, забранный густой про-
волочной сеткой. Потянув ее на себя, Талара увидела тупиковое
помещение без потолка. Подняв голову, она заметила наверху, яр-
дах в пятнадцати, слабый свет. Он сочился и из боковой ниши,
располагавшейся примерно посередине странной шахты, на двух
противоположных стенах которой обнаружились толстые желез-
ные балки, равномерно усеянные зубьями. Внимательно посмот-
рев под ноги, принцесса поняла, что пол не является цельным мо-
нолитом, а скорее похож на вставленную промеж стен плиту.
Вспомнив необычные металлические звуки, сопровождавшие по-
следний этап ее сундучного путешествия, и странное ощущение
снижения, Талара догадалась, что эта плита, скорее всего, под-
вижная. Вероятно, с ее помощью каким-то образом перемещаются
вверх и вниз, перевозя особо тяжелые и габаритные грузы. Как
это происходило — гадать было некогда. Кроме того, даже если
привести в действие это устройство, оно наверняка вновь разра-
зится означенными скрежетом и стуком, чего принцессе совер-
шенно без надобности. Оставив закуток в покое, она тщательно
притворила проволочную сетку. Очевидным выбором девушки
была лестница. Шагнув на ступеньки, она по-кошачьи бесшумно
стала медленно подниматься, ежесекундно прислушиваясь к ма-
лейшим звукам. Судя по вертикальной шахте, над ней было два
этажа, и первый пролет привел ее аккурат на промежуточный.
Здесь на площадку выходило сразу три двери, исключая уже зна-
комую сетчатую. Талара, поколебавшись, свернула на соседний
лестничный пролет и поднялась еще выше. Когда он закончился,
девушка поняла, что очутилась на первом этаже особняка. Вот
сюда погрузили сундук и отправили вниз, и вот эти рычаги на
