219
Обнаживший саблю девяностолетний шейх встретил явившихся к
нему врагов как подобает и они некоторое время не могли к нему
подступиться, каждый раз напарываясь на острый изогнутый
клинок. Они, разумеется, легко могли совладать со стариком, и
очевидно лишь категоричный приказ взять ан-Бакира живым и
невредимым удерживал их от скорой расправы. Поэтому, улучив
момент, солдаты набросились на него всем скопом, расплатив-
шись глубокими ранами и едва не потеряв сразу двоих. Шейха
сбили с ног, скрутили и повели вниз. Через плечо старик успел
увидеть, как над дозорной башней взвился стяг Красной саламан-
дры. Нирелин пал.
Пленников стаскивали к центральной площади, обычно слу-
жившей местом для проведения различных празднеств. Армия ха-
на славилась своей беспощадностью, поэтому, ввиду оказанного
яростного сопротивления, вполне можно было ожидать худшего.
Тем не менее солдаты ад-Сейдина постройки не жгли и разруше-
ний не учиняли. Отовсюду неслись пронзительные женские крики
и детский плач, но они исходили скорее от испуга, нежели приме-
няемого насилия. Не обходилось и без эксцессов, ибо перед глаза-
ми воинов Красной саламандры еще стояли объятые пламенем
умиравшие товарищи, но в целом ситуация была далека от безжа-
лостной массовой резни, если не считать почти всех погибших за-
щитников. Однако этому могло иметься вполне простое объясне-
ние. Войска ад-Сейдина были известны не только беспощадно-
стью, но и дисциплиной. Солдаты, должно быть, получили соот-
ветствующий приказ, ибо только это и могло объяснить многие до-
селе странные вещи. У шейха, несмотря ни на что сохранившего
ясность мысли, в голове вертелось очень много вопросов. К своему
великому сожалению, он слишком быстро получил на них ответы.
— Этого охранять особенно внимательно! Если с ним что-то слу-
чится — ответите головой! — приказал рослый сотник выставлен-
ной подле связанного ан-Бакира страже. — Я иду доложить ко-
мандующему.
Стражники отсалютовали и плотнее придвинулись к старику. Их
десятник, отойдя на несколько шагов в сторонку, занял наблюда-
тельный пост подле груды плетеных корзин и принялся бдительно
зыркать по сторонам. Шейх, морщась от боли в связанных руках,
также осмотрелся вокруг. К площади продолжали сгонять захва-
ченных обитателей оазиса, располагая их небольшими группами
под усиленной охраной. К разбитым явно по возрасту кучкам ис-
пуганных детей разрешили присоединиться и нескольким женщи-
нам, дабы они по возможности уняли плач и крики. Остальных
вместе со стариками размещали вдоль площади, постепенно опоя-
