223
та! Это ли не доказательство ее чар?!
— Ах вот как! — зло прищурился воин. — Тогда — смерть!
Повернувшись к сжавшейся в ужасе девочке, он взметнул сверк-
нувшую сталь. Маленький дрожащий комочек раскрывшимися до
предела глазами бессильно смотрел снизу вверх, как над ним за-
несли острый изогнутый клинок. Мгновение остановилось.
Откуда-то со стороны с пронзительным мявом прямо на
грудь десятнику с разбегу вдруг кинулось что-то черное. Уже со-
биравшийся нанести роковой удар солдат вскрикнул, уронив ору-
жие. Тигром налетевший крупный кот со всего маху вцепился ему
в лицо и, выпустив заточенные как бритва когти, с диким утроб-
ным урчанием принялся неистово полосовать. Заоравший дурным
голосом воин обеими руками вцепился в озверевшего кота и наси-
лу оторвал его вместе с клочками собственной кожи. Кот бешено
вырывался, извиваясь, шипя и размахивая когтями. Струхнувший
воин отшвырнул животное прочь и, подхватив с земли клинок, хо-
тел было разрубить, но оно стремглав вскарабкалось на ближай-
шую пальму и оттуда угрожающе подвывало, сверкая глазами. Из
глубоких порезов на лице десятника текла липкая теплая кровь,
капая на землю и заливая чудом уцелевшие глаза.
— Ведьма! Колдовство! — хрипло каркнул разъяренный, одурев-
ший от запаха собственной крови воин, вновь занося оружие над
несчастной девочкой.
Достигнув пика замаха, его рука обрушилась в жестоком ударе.
Клинок не достиг цели. Он не проделал и полпути, как кто-то
железной хваткой перехватил руку воина, остановив ее гибельное
движение. Исказившись от бешенства, десятник резко развернул-
ся к наглецу, осмелившемуся ему помешать. Перед ним стояла не-
высокая фигура командующего. Десятник вновь изменился в ли-
це, почтительно склонив пострадавшую голову.
— Кретин! — холодно сказал ди-Орт, отбирая оружие у воина. —
Ты что творишь?
Тот что-то было сбивчиво забормотал, затем окончательно расте-
рялся и умолк.
— Я отдал ясный приказ: детей ни в коем случае не трогать! А ты
только что чуть не убил девчонку, которой старик очень дорожит и
которую повелитель приказал взять живой! — все также холодно
произнес командующий. — За это хан снял бы головы нам обоим.
— Простите, я забылся, — понуро произнес воин. — Сегодня я по-
терял в огне брата и нескольких друзей. Жажда мщения затмила
мне рассудок.
— Твое горе велико, но солдат армии Великого хана должен бес-
прекословно выполнять приказы и держать эмоции под контро-
