214
ной ловушкой песок и умирали в кошмарной агонии. Многие вы-
рывались прочь — вперед, где в ужасе замерли успевшие проско-
чить область поражения солдаты, и обратно, где еле смогли затор-
мозить задние шеренги и теперь в панике разбегались от живых
факелов. И там они еще какое-то время метались невзвидя света,
разъедаемые хищными пламенеющими каплями, прежде чем
смерть милостиво обрывала их невыносимые муки. Пространство
между передними и задними рядами превратилось в заходившую-
ся дьявольским пеклом преисподнюю. И она стремительно пожи-
рала сотни, тысячи людей, не оставляя им шансов на спасение.
Лишь немногочисленные счастливчики успели выскочить из раз-
верзшегося ада, избежав большей части смертоносных капель и
отделавшись повреждениями и ожогами разной степени тяжести.
Одним махом армия нападавших лишилась не менее половины
своего состава. А уцелевшие передние ряды, застывшие за обра-
зовавшимся непроходимым пространством, сокращались на гла-
зах, попав под обстрел активизировавшихся на стенах лучников.
Они были не в состоянии отступить назад, страшась беснующего-
ся пламени, источавшего нестерпимый жар, и больше не могли
бежать вперед, став слишком малочисленными. Все что им уда-
лось — это сбиться в небольшие группы и прикрываться щитами в
надежде, что помощь подоспеет раньше, чем их всех перебьют. Да
и то они сообразили предпринять такой маневр лишь тогда, когда
стрелы успели вывести из строя не менее трети из них. Задним же
шеренгам оставалось лишь беспомощно взирать как умирают их
товарищи.
Глядя на гибель своих людей ди-Орт изменился в лице. Раз-
вернувшееся зрелище повергло в шок даже опытного военачаль-
ника, немало насмотревшегося за свою жизнь на кровь и смерть.
Его потерявшая дар речи свита застыла на месте, расширенными
глазами взирая на дикий огненный вихрь. Атака была сломлена.
Нет, она была просто уничтожена разразившейся в считанные се-
кунды немыслимой катастрофой! Свирепая ярость Липкого огня
вырвалась на волю, собирая свою губительную жатву и обращая в
дым и пепел мощные боевые подразделения. И если бы зона по-
ражения оказалась немного больше, то хан Гийюр разом лишился
бы почти всего экспедиционного корпуса. Крики несчастных
жертв неукротимой стихии, ненадолго достигнув своего апогея,
теперь быстро стихали, уступая место мерному и злому гулу пожи-
равшего все без разбора пламени. Затем умолкли окончательно, и
теперь лишь вопли очередного пораженного стрелой солдата доно-
сились до командующего армией и до проворно спускавших тети-
ву лучников Нирелина.
