211
лодом. В бледном свете занимавшегося раннего утра облаченные в
полную амуницию солдаты ад-Сейдина выстраивались в боевой
порядок.
Защитники Нирелина находились на своих местах. Отды-
хавшая смена присоединилась к бдительно несущей дежурство, и
теперь они собрались в полном составе, намереваясь встретить
неприятеля. Среди воинов заметно выделялась фигура Радула, бы-
стро переходившего от одной секции укреплений к другой. Его
подчиненные и без того отлично знали свою задачу, но командир
лично должен был убедиться в их полной боеготовности. Оборона
не должна дать ни малейшей осечки, иначе многократно превос-
ходящие силы противника прорвутся и навяжут ближний бой, где
ввиду их численности шансы нирелинцев резко пойдут на убыль.
Прозвучавший сигнал тревоги живо поднял на ноги и остальных
жителей. За исключением примкнувших к защитникам некоторых
женщин они прямого участия в обороне не принимали, но внутри
стен у них были распределены свои обязанности. Детей же под
присмотром группы взрослых быстро переводили в бастион.
С позиций солдат хана раздался громкий боевой клич, много-
кратным гулким эхом прокатившийся через окруженный оазис.
Подняв клинки, воины Красной саламандры принялись бить ими
по щитам, создавая поистине невообразимый устрашающий ме-
таллический лязг. Взмыли острия взятых на изготовку копий.
Первые шеренги бойцов подхватили на плечи перемещенные из-за
барханов заранее собранные штурмовые лестницы. Двенадцать
ярдов опоясывавшей Нирелин стены — довольно невысокая пре-
града, для которой не требовалось серьезных осадных машин.
Приставленные разом со всех сторон лестницы создадут такой
приток нападающих, какой осажденные ввиду своей малой чис-
ленности долго сдерживать будут не в силах. А лучники, находив-
шиеся промеж штурмующих стены, своим интенсивным обстре-
лом обеспечат необходимое прикрытие, не давая защитникам бес-
препятственно высовываться из укрытий. Дожидаясь приказа,
солдаты продолжали греметь клинками, регулярно оглашая про-
странство громогласным криком. Таиться им не было ни малейше-
го смысла. О внезапности нападения речь не могла идти в прин-
ципе, поскольку с самого момента их появления жители оазиса
непрерывно ожидали атаки. Ввиду очевидной специфики местно-
сти войско хана, находясь под непрерывным наблюдением, не
могло рассчитывать на эффект неожиданности, а потому на сей
счет даже не старалось.
От просторной бело-зеленой палатки за своими людьми в ок-
ружении небольшой свиты наблюдал невысокий воин в отливав-
