218
ком мало, чтобы они могли существенно повлиять на ход сраже-
ния. Старый шейх, вооружившись длинным фамильным луком,
лично уложил не менее двух десятков захватчиков, но тех стано-
вилось только больше. Число же боеспособных нирелинцев умень-
шалось на глазах. Умирая, они забирали с собой трех, четырех, пя-
терых и даже больше врагов, потому что в отличие от них дрались
с бесстрашием обреченных, отдавали свою жизнь, но брали за нее
очень высокую плату. Но чуда сотворить они все же не могли. Не-
которое время поддерживавшийся баланс переломился. Сильно
поредевшее кольцо нирелинцев больше не могло удерживать по-
зиции. Они не отступали, но их теснили назад превосходившие
силы, будто возобновлявшиеся из неисчерпаемого источника.
Прямо по нагромождению убитых и умирающих, среди стонов и
проклятий раненых лезли и лезли солдаты ад-Сейдина, падая под
неистовым исступлением обороняющихся, но и доставая очеред-
ного защитника оазиса.
Фронт полностью распался. Еще живых и бешено сопротив-
лявшихся воинов Нирелина оттеснили вглубь построек, и схватка
продолжила кипеть меж домов и пальм, где укрылись женщины и
дети. Впрочем, большинство женщин теперь стояли в дверях и на
крышах строений, осыпая врагов стрелами, пусть и не так метко
и эффективно как опытные воины. Ответные залпы солдат Крас-
ной саламандры могли бы легко их перебить, но нападающие по-
чему-то до сих пор ограничивали средства дальнобойного пораже-
ния, хотя вокруг бастиона уже появились лучники и с занятых по-
зиций вполне могли снять очень много нирелинцев. Они лишь
продолжали захватывать пространство, блокируя выходы из до-
мов, перекрывая основные артерии и рассредоточиваясь по всему
оазису. Взобравшиеся на сигнальную башню люди хана в корот-
кой и жестокой борьбе справились с находившимся там дозор-
ным. Большой медный горн осиротел и уже не мог никого преду-
предить ни о том, что на стенах показались подоспевшие люди
хана, ни о том, что они открыли ворота наконец-то подошедшим
частям армейского корпуса, уцелевшим после огненного ада.
Впрочем, толку от этого все равно уже не было, поскольку не оста-
лось почти никого, кто еще мог бы оказать сопротивление. Немно-
гочисленные уцелевшие защитники еще рубились в зарослях и уз-
ких местах, устилая землю трупами нападавших и внушая врагам
благоговейный ужас, но они уже не в силах были ничего изменить.
Солдаты ад-Сейдина наводнили оазис. Они врывались в дома,
хватая женщин, детей и стариков, и выводили их наружу. Сопро-
тивлявшихся мужчин молодого и среднего возраста убивали на
месте, женщин и людей в возрасте обезоруживали или оглушали.
