228
что если бы не предательство Пирима, то все пять тысяч солдат
бесславно разбились бы о стены Нирелина, превратившись в пе-
пел. При этом толстяк то ли по незнанию, то ли из-за бестолково-
сти слишком плохо объяснил что именно произойдет при открытой
атаке, и это повлекло за собой многочисленные жертвы. Ведь от
самостоятельного нападения через подземный ход без параллель-
ного наступления сверху решено было отказаться. Ди-Орт посчи-
тал, что одновременный удар изнутри и снаружи будет наиболее
эффективен. В дюжину раз уступавшие числом обороняющиеся
даже со своим чудо-оружием окажутся не в состоянии сражаться
на два фронта и быстро падут, а вверенный ему корпус отделает-
ся небольшими потерями. К тому же Пирим настаивал, что сумеет
устранить стражу и отворить железную дверь только в случае бое-
вой тревоги, когда внутри бастиона останется лишь трое часовых:
двое у подземного хода плюс сам изменник, а остальные кинутся
на стены. В противном случае риск неудачи существенно повы-
шался, грозя не только срывом всей операции, но и ликвидацией
подземного хода. Если бы вовремя среагировавшие защитники
сообразили что затевается, то завалили бы его вместе с находящи-
мися там солдатами Красной саламандры. Конечно знай коман-
дующий как в итоге обернется дело, он бы придумал что-нибудь
другое. Но что сделано, то сделано.
Все это Арбах ан-Бакир узнал непосредственно от Тиграна
ди-Орта. Успешно выполнив поставленную ханом задачу, тот ни-
чуть не скрывал всех деталей операции от самого важного плен-
ника, имея в этом, безусловно, свой расчет. Командующий хотел
сразу твердо дать шейху понять: его карта бита и рассчитывать
ему больше не на что. Зато будущее всех уцелевших нирелинцев,
особенно самых дорогих и близких, теперь зависит исключительно
от его сговорчивости и послушания. Поэтому старик услышал и о
том что Пириму пообещали Нирелин под патронажем Красной са-
ламандры, и о том почему солдаты хана избегали обстреливать оа-
зис от начала и до конца сражения. Ди-Орт не мог позволить слу-
чайно убить кого-нибудь из носителей столь важного секрета, что
могло поставить жирный крест на всей затее, а потому солдаты
должны были действовать очень осторожно. Именно в силу этого
критически важного обстоятельства они избегали пускать в ход
луки, и вынуждены были воевать с постоянной оглядкой, что ав-
томатически сказывалось на их потерях в ближнем бою. Имена и
описания посвященных в тайну Липкого огня были известны ко-
мандующему заранее, равно как и тех людей, которых надлежало
обязательно взять в заложники. По здравому размышлению ди-
Орт приказал ни в коем случае не трогать женщин, детей и стари-
