230
близких не ослабли до степени проявления ненужного героизма,
мы прихватили для вас и спутников. Несколько наиболее дорогих
человек. Вы же, к примеру, очень любите эту девочку… как бишь
там ее… И вряд ли захотите, чтобы с ней случилось что-нибудь
очень, очень плохое, не так ли?
— Это бесчеловечно, — прошептал побелевший шейх.
— Возможно, — согласился командующий. — Должно быть, я ка-
жусь вам сейчас каким-то чудовищем? Напрасно. Уверяю вас, ни
мне, ни моему повелителю не приносят удовольствия бессмыслен-
ные страдания и смерти. Без прямой необходимости никому и в
голову не придет тронуть безвинного ребенка. Однако если нет
иного способа повлиять на ситуацию, то во имя цели приходится
идти на определенные жертвы.
— Можете не продолжать, я наслышан про Хал-Амин, — тихо ска-
зал старик.
— Тем лучше, — заметил ди-Орт. — Значит, вы отлично понимае-
те, что это отнюдь не пустые угрозы. Путь до Солтенстила долгий,
так что у вас будет достаточно времени как следует обо всем по-
размыслить. И я надеюсь, что когда по его окончании вы предста-
нете перед Великим ханом, то примете верное решение.
Экспедиционный корпус покидал Нирелин. Изрядно нагру-
женные вьючные животные семенили между отрядами мерно ша-
гавших воинов Красной саламандры, стяги которой отныне реяли
над башнями оазиса. Из пяти тысяч солдат в обратный путь от-
правилось менее двух, да еще три сотни остались в Нирелине по-
стоянным гарнизоном. Ему надлежало нести круглосуточную вах-
ту, превратив некогда мирный зеленый островок в тюрьму специ-
ального назначения. Начальник гарнизона был строжайше проин-
структирован Тиграном ди-Ортом и нес личную ответственность
за вверенных ему нирелинцев. А те, продолжая оплакивать ле-
жавших в свежих могилах погибших, собрались проводить увози-
мых в далекие чужие края близких и сейчас живой цепью молча
стояли до самых ворот. Слов не было, и лишь красноречивые
взгляды смотрели с осунувшихся от горя лиц, да ладони поднима-
лись в немом жесте прощания. К пленникам никого близко не под-
пускали, а позади жителей, хоть и не вмешиваясь, на всякий слу-
чай маячила усиленная стража. Нирелинцы, казалось, вовсе не
замечали всех этих рядов вооруженных солдат, не отрывая глаз от
тех кого они, должно быть, видели в последний раз. И даже когда
ворота уже давно захлопнулись, они еще долго не расходились, с
щемящей тоской расставаясь с вдруг навсегда ушедшим про-
шлым, безжалостно разорванным жестоким настоящим и отде-
лившим его от неизвестного теперь будущего.
