235
сти в себе такая странная штука, пришедшая на смену крупному
увесистому камню? Долго гадать озадаченным защитникам не
пришлось. По команде баллисты и катапульты разрядились все ра-
зом, выбросив уложенные в них загадочные сферы прямиком в
намеченный участок стены. Наводчики хорошо знали куда их на-
править. Вес шаров им был известен заранее и благодаря предва-
рительному пристрелу подходящими каменными ядрами позволял
осуществить достаточно точное попадание. Во множестве взмыв-
шие в воздух сферы пронеслись по дуге отделявшее их от стены
пространство и со всего маху ударились о ее кладку, разбиваясь
вдребезги. Они массово врезались в вертикальную поверхность,
обильно сыпались за зубцами и промеж них, впечатывались в на-
весы и бойницы. И везде, куда попадал такой шар, сверкала осле-
пительная вспышка, а в следующее мгновение из его расколотых
недр вырывалась светившаяся от запредельной температуры рас-
каленная масса. Расплескиваясь под ударом, она вязким месивом
оседала на всем, чего только касалась и тут же прилипала намерт-
во, немедленно вгрызаясь в любой подвернувшийся ей материал.
Дерево, металл, камень, живые люди — ей было безразлично. По-
павшие в зону поражения защитники тут же вспыхнули как свеч-
ки и обратились в пепел прежде, чем окружающие успели что-либо
понять. Деревянные балки, настилы и прочие элементы конструк-
ций охватил буйный огонь, с треском разбегавшийся во все сторо-
ны. Металл дырявился как простой сыр, таял будто снег во время
оттепели. Но что было страшнее всего, раскаленное добела веще-
ство пожирало сами камни! Доселе казавшиеся твердыми и не-
разрушимыми, они на глазах язвились и плавились, охваченные
чудовищным жаром. Этот жар был таков, что поблизости в той
или иной степени воспламенялось практически все, и все годилось
в пищу ненасытной дьявольской субстанции. За несколько секунд
подвергшийся невиданному прежде обстрелу участок стены пре-
вратился в подобие склона извергающегося вулкана с потоками
стекающей по нему жгучей лавы. Ударили столбы густого дыма,
воздух наполнился удушливым запахом горящих и распадающих-
ся материй. Заливавшие верхнюю часть стены обильные лужи
проедали камень как изголодавшиеся крысы каравай хлеба.
Внешняя сторона укрепления стала сплошным пылающим очагом,
из которого ручьями лились обращаемые в горящую жижу некогда
мощные каменные блоки. Не в силах выдержать бешеного жара,
избежавшие ужасной участи защитники пятились назад, отступая
в башни, отходя подальше от области поражения и в безмолвном
ужасе созерцая разверзшуюся пылающую преисподнюю. Но и по-
одаль от стены стало небезопасно. Часть шаров, перелетев через
