227
менно изготовили несколько точных копий.
Непонятные прежде маневры экспедиционного корпуса в
этом свете объяснялись очень просто. Сначала вход в тоннель сле-
довало найти и раскопать. Затем внешне совершенно бесцельны-
ми перемещениями сбить с толку наблюдателей из оазиса, дабы
они не заметили исчезновения части армии и подозрительного
движения в области тайного хода. Поставленная на гребне высо-
кого бархана большая и просторная палатка вкупе с остальными
окончательно закрывала возможный обзор, отвлекая внимание
нирелинцев от подлинных намерений ди-Орта. Отсюда и столь
длительное трехдневное ожидание, казавшееся защитникам оази-
са совершенно непонятным. По плану командующего четыре ты-
сячи атакующих стены солдат должны были приковать к себе все
силы оазиса, в то время как скрывавшаяся под тентами за барха-
ном оставшаяся тысяча длинной цепочкой пройдет через подзем-
ный коридор и проберется прямиком в бастион. Чтобы не созда-
вать лишнего шума эта тысяча была облачена в простые кожаные
доспехи без единого куска металла, не считая переносимого в ру-
ках оружия. Получив условный сигнал от предателя, с которым
продолжали поддерживать связь посредством голубиной почты,
ди-Орт отдал приказ начинать. Громкий лязг мечей и крики по-
строенных солдат отнюдь не ставили своей задачей внушить страх
оборонявшимся воинам. Это была лишь зрительная и шумовая за-
веса, простой отвлекающий маневр. Пока тысяча лазутчиков один
за другим ныряла в люк и гуськом следовала по узкому подземно-
му коридору, их товарищи наверху устроили настоящее представ-
ление, а затем по команде ринулись в атаку. Лишь здесь ди-Орт
просчитался, недооценив чудовищную силу Липкого огня, с кото-
рой ему пришлось столкнуться. Граница поражения метательными
снарядами была хорошо известна от Пирима, а посему войска из-
начально расположились поодаль в полной безопасности. Только
вот масштаб этого поражения оказался жутким сюрпризом, равно
как и его последствия. Командующий предполагал, что будут по-
тери, но даже и подумать не мог что дело обернется подобным об-
разом. Лишь в тот момент когда он наблюдал одновременную ги-
бель почти половины своего корпуса, Тигран ди-Орт по-
настоящему понял какое страшное оружие таил Нирелин и на-
сколько хан Гийюр был прав, когда пожелал заполучить его любой
ценой. С его помощью армия ад-Сейдина сможет сокрушить лю-
бую твердыню и больше не будет перед ней стен и крепостей спо-
собных устоять перед натиском Красной саламандры. Цена, кото-
рую командующий заплатил за взятие оазиса, была высока, но в
будущем несомненно оправдается сторицей. Следовало признать,
