231
Ан-Бакир то и дело оборачивался, впиваясь взором в посте-
пенно уменьшавшийся оазис, понимая, что больше никогда сюда
не вернется. Даже когда зеленеющие пальмы превратились в да-
лекую неровную черточку, а потом и вовсе скрылись за горизон-
том, он все еще жадно всматривался назад, не в силах оторваться
от невидимого теперь родного дома. Лишь вид ехавшей поблизо-
сти Или, сидевшей на двугорбом верблюде перед обнимавшей ее
Далиной, придавал ему немного бодрости, смягчая давивший на
сердце камень. Девочка довольно стойко перенесла недавний
кошмар, но теперь в основном молчала, жалобно поглядывая на
дедушку Арбаха большими печальными глазами. Старику остава-
лось только надеяться, что однажды она все позабудет как дале-
кий страшный сон. И что с ней ничего не случится, ибо отныне ее
будущее таило пугающую неизвестность.
– 9 –
Внешность Сирелины изменилась до неузнаваемости. Золоти-
стые волосы теперь всегда покрывала стойкая черная краска с
искусно наложенной сединой, а кожа благодаря многочисленным
мазям и притираниям приобрела по-южному смуглый оттенок.
Хорошо наложенный грим состарил ее сразу лет на двадцать, а
тщательно отработанная согбенная походка окончательно довер-
шала сходство с изнуренной, потрепанной жизнью женщиной в
возрасте. Белоснежные зубы скрывала особая липкая смола, при-
давая им весьма невыразительный вид, а горбившуюся осанку
поддерживала шишковатая деревянная палка. Плотная, но про-
сторная одежда надежно скрывала по-прежнему подтянутое тело,
и лишь глубокие голубые глаза оставались неизменными. Да и те
чародейка старалась маскировать, по мере необходимости приме-
няя настойку, заставлявшую их краснеть и слезиться. Ей было
весьма непросто уродовать свою привлекательную внешность и
изображать такую преждевременную старуху, но за прошедший
год она привыкла вести шпионскую жизнь, постоянно находясь во
враждебной обстановке. Она умудрилась воспроизвести даже под-
ходящий своему прикрытию запах, состоящий из смеси лекарст-
венных настоек, примеси пота и стареющей плоти. Сирелина, та
еще чистюля, была не в восторге от аромата полученных "духов", к
которым регулярно прибегала, но для дела он подходил как нельзя
лучше. Потому что лишь в таком виде она могла надеяться оста-
ваться никем не узнанной под самым носом у ханской стражи,
ведь после продолжительных и безуспешных скитаний чародейка
вновь оказалась в столице Железных земель Солтенстиле.
