229
ков, дабы не допустить фатальной ошибки, и даже в случае како-
го-либо сопротивления с их стороны не убивать, а захватывать
живыми. Пирим как раз и занимался выдачей ключевых сопле-
менников сопровождавшей его страже, выискивая среди захва-
ченных нирелинцев тех, кто особенно интересовал людей хана.
Первым делом нацепивший нагрудный знак Красной саламандры,
дабы подчеркнуть свою значимость, а заодно и случайно не по-
пасть под раздачу от рыщущих по оазису солдат, он, видимо,
слишком рано почувствовал себя хозяином Нирелина. За что и по-
платился. Между тем командующий отнесся к его смерти безраз-
лично. Во-первых, толстяк уже сыграл свою главную роль, и в нем
теперь не было особой необходимости. Тех, на кого он не успел
указать, люди хана без особых хлопот нашли самостоятельно. Во-
вторых, ни ди-Орт, ни сам хан Гийюр не любили предателей. Они
считали, что тот кто изменил раз, изменит и снова, и относились к
таким людям с соответствующим недоверием и презрением.
Самую главную тему командующий приберег напоследок. Ан-
Бакира, безусловно, мучительно интересовало что будет дальше.
Но здесь, по мнению ди-Орта, все как раз становилось очень про-
сто. Нирелин со всем уцелевшим населением станет форпостом
Красной саламандры в этих пока еще далеких от Железных земель
краях. В нем расположится вооруженный гарнизон на постоянной
основе.
— Зачем он вам? — угрюмо спросил шейх. — Одна дорога через
пески Калихари чего стоит.
— Верно, — кивнул командующий. — Теперь от оазиса нам толку
мало, но вот от его жителей — совсем другое дело. У вас же оста-
лись женщины, дети… Даже несколько мужчин. Мы не возража-
ем, если они постепенно вернутся к обычной жизни. Дома, имуще-
ство, скот — все пребывает нетронутым, за исключением того, что
у вас так долго по-хорошему просил Великий хан и в чем вы ему
столь недальновидно отказали. Так что они вполне смогут жить
дальше. Тем более что выбора-то у них все равно нет, ибо за пре-
делы Нирелина никого не выпустят.
— Почему? — подозревая недоброе, произнес ан-Бакир.
— А потому, уважаемый старец, что отныне они будут заложника-
ми вашего благоразумия, — негромко, но отчетливо ответил ди-
Орт, подойдя к главному. — Всю вашу компанию хранителей тай-
ны изготовления Липкого огня я доставлю прямиком к Великому
хану вместе с захваченными образцами. И там я вам очень сове-
тую не разгневать повелителя нежеланием выполнить его волю.
Одно его слово — и Нирелин превратится в кладбище, а от вашего
рода не останется и следа. А чтобы ваши чувства вдали от дома и
