226
Предательство Пирима свершилось уже давно, но лишь со
временем приняло наиболее подлую и злодейскую форму. Пода-
ренные ханом Гийюром мохнолапые белоснежные голуби были
почтовыми. Это заметила и чародейка Сирелина, да и сам шейх
довольно быстро определил их породу. Но ведь разве могли они
помыслить о чудовищном коварстве толстого племянника, особен-
но если учесть как далеко от Большой земли находился Нирелин.
Тем не менее, уделявший немало внимания своим новым питом-
цам Пирим использовал их по прямому назначению. Голубей было
много, и они свободно перемещались по оазису, временами улетая
далеко за окрестные барханы. На этом фоне никто не мог заме-
тить отсутствие всего одного, уносившего за горизонт очередное
послание, а затем привозившего ответ. Голубь прибывал в памят-
ное место на краю песков, где был разбит небольшой хорошо за-
маскированный лагерь. Люди хана под командованием особого
эмиссара принимали доставленное пернатым письмо и переправ-
ляли сведения в ханскую ставку, а затем сообщали "своему чело-
веку в оазисе" ответ. Таким образом Пирим извещал обо всех на-
мерениях и настроениях шейха вплоть до полного провала всех
переговоров, а затем этим же способом был разработан и утвер-
жден план по захвату оазиса.
С давних времен из бастиона за территорию Нирелина выво-
дил узкий подземный ход, тянувшийся мили на полторы в пусты-
ню. Через него под покровом ночи можно было незаметно эвакуи-
роваться в случае продолжительной осады и уйти за горизонт до
того, как неприятель догадается что птички ускользнули из клет-
ки. Или же послать кому-нибудь весточку на Большую землю, если
оазис окажется окружен враждебными силами. Никто не мог и
припомнить когда ход использовали по назначению последний
раз, ибо история оазиса уходила далеко в века, но он аккуратно
поддерживался в рабочем состоянии. Сложенные из кирпича и
герметично промазанные стены надежно удерживали толщу песка
и проникновение влаги, а две запиравшиеся на замок железные
двери перекрывали его по оба конца. У находившейся внутри оа-
зиса всегда дежурил часовой, который мог как подать сигнал тре-
воги, так и задействовать специальный механизм, способный за-
сыпать ход в случае опасности. Выводивший же в пустыню вер-
тикальный конец узкого коридора всегда засыпал песок, и обна-
ружить лаз заранее не зная где он находится представлялось
практически невозможным. Лишь сняв слой песка можно было
увидеть толстый и неизменно запертый металлический люк. И
именно от Пирима люди хана не только узнали где искать этот по-
тайной лаз, но и получили слепки ключей, из которых заблаговре-
