216
дети. Выскочив наружу, они бросались врассыпную, отчаянно го-
лося и призывая на помощь. В первые секунды ровным счетом
ничего нельзя было понять. Детский визг и вид непонятно зачем
покидавших бастион испуганных жителей озадачил находивших-
ся на стенах воинов, обративших к ним свои недоуменные взоры.
Но прежде чем они сумели разобрать хоть слово из беспорядочного
хора голосов среди разбегавшихся нирелинцев вдруг замелькали
вооруженные люди. Вначале показалось, что это кто-то из своих,
оказавшись в бастионе, пытается навести порядок среди поддав-
шейся панике и удиравшей кто куда детворы и присматривавших
за ней женщин. Ведь кого-то другого там быть просто не могло.
Однако эта иллюзия быстро развеялась, уступив место невероят-
ной и страшной действительности. Облаченные в кожаные доспе-
хи мужчины быстро прибавляли в числе, высыпая из широко рас-
пахнувшихся дверей как муравьи из муравейника. Тревожно
взревел зашедшийся от натуги сигнальный рог, раз за разом по-
вторяя несущийся призыв. Но еще до того как его запоздалые зву-
ки наполнили пространство, похолодевшие защитники оазиса раз-
глядели на груди обнажавших клинки людей знак Красной сала-
мандры. Враг проник в Нирелин!
По команде Радула его воины оставили посты на стенах, пока
еще пребывавших в недосягаемости извне, и со всех ног броси-
лись навстречу выливавшемуся из бастиона неприятелю. У них не
было времени соображать что произошло. Солдаты ад-Сейдина
оказались в самом центре оазиса, и все что им сейчас оставалось
— это дать захватчикам бой. На бегу объединяясь в небольшие от-
ряды, нирелинцы, выхватив сабли, во весь дух неслись к бастиону,
непостижимым образом продолжавшему извергать все больше
людей хана. Они уже тут и там замелькали среди построек оазиса
и подлетевшие защитники с неистовым звоном скрестили с ними
сыпанувшее искрами оружие. В только что пребывавшем в пол-
ной безопасности оазисе завязалась яростная схватка.
Воины обеих сторон не уступали друг другу в подготовке. В
ответственную экспедицию хан послал наиболее обученных, из тех
что прошли многие сражения и неоднократно проявили себя на
поле брани. Нирелинцы же, хоть и не имели подобного богатого
опыта смертоубийства, тем не менее с младых лет знали с какого
конца держать клинок, и под руководством своего командира дол-
гие годы упражнялись в ратном деле. Защищены же они сейчас
были заметно лучше, будучи облачены в кольчуги и клепаные пан-
цири, в то время как солдат ад-Сейдина прикрывали простые ко-
жаные доспехи. Кроме того, у защитников имелось и известное
преимущество. Нападавшие плохо ориентировались в окружаю-
