212
шей серебром кольчуге и остроконечном шлеме с накладками. По-
мимо него на вершине одного из самых высоких барханов находи-
лась и небольшая свита, но только этот воин держал в руках чер-
ный молотообразный жезл, увенчанный искусно выполненной
красной саламандрой. Этим воином был командующий экспеди-
цией Тигран ди-Орт, о чем легко можно было догадаться по этому
самому жезлу, полагавшемуся только крупным военачальникам.
Казалось, на него никто не обращал внимания. Воины, гремя же-
лезом, смотрели строго перед собой, не сводя глаз с заветного ру-
бежа. Даже свита, казалось, была поглощена лишь созерцанием
окружающей панорамы. Но это было обманчивое впечатление.
Еще раз окинув долгим взором занявшие позиции войска, ди-Орт
медленно вышел вперед, встав на самый край бархана. Жезл с
красной саламандрой взвился вверх. В следующую секунду во
всех подразделениях хором раздалась громогласная команда. Пре-
кратив воинственный шум, солдаты ринулись в наступление.
От стен оазиса их отделяло всего пятьсот ярдов, из которых
только последние сто пески сменялись травяным покровом и низ-
ким кустарником. Совсем небольшое расстояние, которое можно
было быстро преодолеть бегом, и при этом вполне безопасное для
построения вне пределов досягаемости стрел. Несмотря на вес
снаряжения и лестниц, хорошо тренированные воины передвига-
лись достаточно быстро для того, чтобы достичь стены прежде чем
стрелки осажденных сумеют нанести сколь-нибудь существенный
урон. Что могли противопоставить защитники столь массирован-
ному и стремительному напору? Ответ ждать себя не заставил. Не
успели атакующие проделать и первую сотню ярдов, как по сте-
нам оазиса разлетелся условный сигнал. А именно высокий прон-
зительный свист, изданный Радулом через специальное ручное
устройство и незамедлительно подхваченный всеми дозорными, в
сравнении с которым совсем незаметными оказались множест-
венные сухие щелчки, послышавшиеся где-то в глубине стен. Там,
не видимые постороннему глазу, находились металлические труб-
ки, под углом выходившие в верхнюю часть стены, где их до поры
скрывали герметичные задвижные заслонки. Сейчас эти заслонки
были сдвинуты, и через освободившийся выход из каждого глубо-
кого канала вырвался стеклянно-металлический шар размером с
крупный помидор. Поскольку трубки смотрели из стены под на-
клоном, то и шары взвились в воздух не вертикально вверх, а уст-
ремились навстречу спешащим войскам врага. Передаваемая
взведенной пружиной энергия была такова, что выпущенный ей
метательный снаряд не мог улететь слишком далеко. Но траекто-
рия его полета и снижения по дуге простиралась аккурат ярдов на
