208
шлось место. Ворота, наглухо закрытые при появлении солдат, от-
рывались лишь дважды, когда к шейху, размахивая белым фла-
гом, являлись парламентеры.
Первый раз это произошло сразу после того, как солдаты ха-
на окружили Нирелин и поставили между барханов свои палатки.
К воротам чинно подъехало несколько человек, среди которых вы-
делялся рослый мужчина в дорогих клепаных доспехах, украшен-
ных золотыми и серебряными насечками. Стража провела визите-
ров к встретившему их возле своего дома ан-Бакиру. Разговор был
краток. Воин в дорогих доспехах заявил что говорит от имени ко-
мандующего армейским соединением благородного Тиграна ди-
Орта, полномочного представителя властелина Железных земель
Великого хана Гийюра ад-Сейдина. Он сообщил, что жителям Ни-
релина предлагается открыть ворота и сдаться. Шейху надлежит
выполнить все требования командующего, после чего будет при-
нято решение перейдет ли оазис под юрисдикцию Красной сала-
мандры, либо же ему сохранят суверенитет и возможность суще-
ствовать как и прежде. В случае повиновения командующий га-
рантирует всем обитателям неприкосновенность жизни и имуще-
ства вне зависимости от последующего выбора. Отказ повлечет за
собой открытые боевые действия, а нирелинцы уже не смогут рас-
считывать на какую-либо милость со стороны Великого хана. На
размышление жителям оазиса даются ровно сутки.
Парламентеры, видимо, намеренно апеллировали не непо-
средственно к шейху, хотя проводили встречу лично с ним, а
именно к населению Нирелина, часть из которого стояла в сторон-
ке и наблюдала за происходящим. Возможно, представители хана
таким образом рассчитывали вынудить ан-Бакира пойти на по-
пятную, если тот окажется под давлением не желавших схватки с
многократно превосходящими силами людей. Но если так, то здесь
они явно просчитались. За исключением небольшого числа недо-
вольных, гордые нирелинцы не намерены были отступать перед
лицом самонадеянного врага и сдавать свою веками сохраняв-
шуюся в неприкосновенности твердыню. Поэтому когда парла-
ментеры явились на следующий день, шейх совершенно спокой-
ным голосом сообщил им решение: Нирелин не откроет ворота и
не уступит требованиям захватчиков. Оазис будет защищаться, и
все возможные жертвы окажутся исключительно на совести напа-
дающих. Это окончательный ответ и другого не будет. Воин в до-
рогих доспехах казался не слишком удивленным. Выслушав шей-
ха, он церемонно откланялся и молча удалился в сопровождении
все той же свиты. Воины оазиса приготовились к столкновению.
— Второй день уже стоят, — заметил подошедший к шейху
