210
бастионе жители могли укрыться от какого-либо бедствия, а тол-
стые стены служили залогом надежной защиты.
— Хорошо, — сказал шейх. — И передай нашим чтобы были гото-
вы. Солдаты хана находятся вплотную к зоне поражения и мы
должны нанести упреждающий удар сразу как только они пересе-
кут условную черту.
— Давно готовы, — недобро усмехнулся начальник воинов, по-
сматривая на колыхавшиеся поодаль знамена Красной саламанд-
ры. — Клянусь своей честью, эти ребята надолго запомнят наше
угощение.
Второй день также прошел без особых изменений. Окружав-
шие Нирелин войска посменно жарились на солнце, не предпри-
нимая боевой активности. Лишь зачем-то поставили еще несколь-
ко больших палаток на гребне самых высоких барханов. Должно
быть, хотели оборудовать там наблюдательные пункты. Отдельные
же небольшие отряды временами принимались перемещаться во-
круг оазиса, двигаясь то ближе, то дальше, порой надолго скрыва-
ясь за очередной горой песка, а затем вновь появляясь как ни в
чем не бывало. Возможно, таким образом они старались разгля-
деть наиболее слабое место в обороне, а заодно выяснить мобиль-
ность перемещений по окрестным пескам, хотя выглядело все это
тем не менее достаточно бесцельно. Ан-Бакир и Радул по очереди
и вместе наблюдали за этими маневрами, силясь разгадать их
предназначение. Прямой атаки они почти не боялись, а посему
старались угадать не задумал ли противник какую-то каверзу. Но
в действиях ханских солдат не угадывалось какой-либо прямой
угрозы, а видимый смысл их перемещений не носил сколь-нибудь
определенного характера.
На закате третьего дня беспокойство шейха усилилось. Воины
Красной саламандры явно чего-то ждали, а чего именно — он ни-
как не мог понять, и от этого ему становилось все более не по себе.
Ведь доверенный военачальник хана Гийюра попусту терять вре-
мя наверняка не будет. В письме Ан-Бакира предупредили с кем
ему предстоит иметь дело, да шейх и сам понимал, что на такую
миссию ад-Сейдин не пошлет абы кого. Однако прибывшие вой-
ска до сих пор не атаковали, и в существующих условиях с каж-
дым новым днем это становилось все более непонятно.
Лишь с наступлением четвертых суток тишину над оазисом
разорвал громкий тревожный рев сигнального рога. Задремавший
ан-Бакир выскочил из постели и с несвойственной его возрасту
прытью взлетел на обзорную башенку. Светало. Солнце еще не по-
казалось из-за горизонта, и лишь его лучи окрашивали утратив-
ший звездную темноту небосвод. В лицо пахнуло свежестью и хо-
