215
Да, воины на стенах времени даром не теряли. Едва только
специальные нажимные пластины разрядили заранее взведенные
пружины, выбросившие навстречу неприятелю зловещие шары,
как они уже вновь приводили механизмы в полную боеготовность.
Повиснув всем весом своего тела на рычагах, защитники прямо с
вершины стены опускались на них до самой земли, заряжая пру-
жину обратно. И там, через соответствующее окошко подачи, в
металлический канал отправлялся очередной заранее приготов-
ленный шар. Окошко захлопывалось и поворотное устройство пе-
рекрывало боковое отверстие, одновременно приводя механизм в
полную боеготовность. Метательный снаряд оказывался запертым
над пружиной, и под ее напором рванется наверх и покинет пре-
делы стены, неся пылающую погибель в заранее рассчитанную
точку, едва будет вдавлена спусковая пластина. При этом даль-
ность стрельбы контролировалась силой взвода пружины, выра-
жавшейся в длине хода соответствующего рычага, и сейчас она
была максимальной. И еще задолго до того, как безжизненно рух-
нул последний охваченный свирепым огнем солдат ад-Сейдина,
защитники вновь были готовы применить свое страшное оружие.
А пока в этом не было очевидной необходимости, они достали
длинные искусно изготовленные луки. В стоявших подле корзинах
имелось вдоволь заранее припасенных стрел, и нирелинцы метки-
ми выстрелами принялись снимать одного за другим отрезанных
от своих непроходимой областью людей хана. Корпусу ди-Орта
был нанесен сокрушительный урон и, судя по реакции уцелевших
солдат во главе со своим военачальником, они не станут продол-
жать атаку даже тогда, когда наконец-то уймется взбесившееся
пламя. Действуя умело и слаженно, защитники Нирелина, остано-
вившие нападение врага самым убийственным образом, продол-
жали постепенно выводить из строя все еще находившихся в поле
их досягаемости воинов Красной саламандры. В не успевшей да-
же толком начаться битве наступил катастрофический перелом, и
стихнувшие крики противника свидетельствовали о том, что ко-
нец ее близок. Конец, знаменовавший полный разгром ошелом-
ленной армии ад-Сейдина. Точнее, того что от нее осталось. За-
щитники продолжали выпускать стрелы, уверенные, что до окон-
чательной победы их отделяют считанные минуты и враг, поджав
хвост, теперь уберется восвояси. Поэтому когда громкие крики
раздались вновь, нирелинцы пришли в невольное замешательство.
Ибо раздались они неожиданно не от рядов пребывавших в смя-
тении людей хана, а совсем с другой стороны — изнутри самого
оазиса.
Через распахнувшиеся двери бастиона выбегали женщины и
