245
тать.
— Эй, босс, куда это тащить?! — послышался громкий хрип-
лый голос.
Подпрыгивавшая на брусчатке телега остановилась, а сопровож-
давший ее приземистый широкоплечий мужчина отпустил узду,
утирая со лба бисеринки пота. Потянувшийся было к цветущей
садовой зелени ишак тут же получил длинной хворостиной и недо-
вольно взревел, за что немедленно схлопотал еще раз. Полный гос-
подин в красивом малиновом халате и белой с красными полоска-
ми чалме, увенчанной павлиньим пером, обернулся.
— С чем пожаловал? — поинтересовался он, вглядываясь в напо-
минавшего грузчика детину.
— Туши для зверинца. Свежие, только что с бойни, — сказал ши-
рокоплечий малый, отдергивая покрывало.
Глазам толстяка представилось содержимое телеги с лежавшей
там большой бездыханной коровой и несколькими ничуть не более
живыми овцами.
— Свежие, как же. Знаю я вас, — проворчал толстяк. — Привози-
те, поди, залежалый товар, который люди уже и брать не хотят.
Вези куда обычно.
— А это куда именно? — озадаченно произнес детина.
— Что за дурацкий вопрос?! Ты первый раз здесь что ли? — раз-
драженно бросил толстяк.
— Угу, — кивнул возница. — Обычно в зверинец ездит Омар, но
сегодня хозяин велел его подменить. От ворот меня направили
сюда и сказали найти смотрителя. Как я понимаю, это вы и есть.
— То-то я вижу рожа незнакомая, — глубокомысленно изрек тол-
стяк, смягчаясь. — Ладно, смотри: дуй по этой аллее до конца, там
свернешь налево, а уже оттуда…
То ли разодетый толстяк смотритель был тот еще мастер объ-
яснять, то ли детина особым умом не отличался, но приехал он не
совсем туда куда надо и теперь озадаченно оглядывался по сторо-
нам. Зверинец он нашел, но оказался явно совсем не там, где рас-
считывал. Вольеры с хищниками, к которым ему следовало доста-
вить груз, были где-то в другом месте. Сейчас подле него видне-
лись обсаженные деревьями просторные загоны, где мирно пас-
лись травоядные животные вроде антилоп и ланей. Неподалеку,
безмятежно помахивая хоботом, маячила здоровенная слоновья
туша, а вдали, судя по доносившимся оттуда звукам, находился
птичник. Клеток же с любителями полакомиться мясом не было и
в помине, не говоря уже о служебной постройке, где для них раз-
делывались и хранились корма. Растерянно почесав затылок, де-
тина хотел было повернуть обратно, но дорожка оказалась слиш-
