247
нюшни, где всегда есть кто-нибудь из рабочих. Здесь недалеко.
— Отлично! — оживленно воскликнул возница. — Ты можешь схо-
дить и позвать их сюда? А то ваши львы останутся голодными.
Последнее он, видимо, шутливо добавил чтобы мотивировать ре-
бенка, но тот вдруг насупился и помотал головой.
— Нет? — озадаченно нахмурился детина. — А почему нет?
— Там дядя Вистер. Он нехороший, он не любит животных. Оби-
жает их. Не хочу с ним встречаться, — сказала девочка, чуть на-
дув губы.
Детина беззвучно выругался. Он и знать не хотел кто такой этот
чертов дядя Вистер и чем он провинился перед девчонкой, но дело
оборачивалось досадной неувязкой. Только наседать на ребенка в
ханском зверинце, пожалуй, не стоит. Явно не уличный оборва-
нец. Мало ли чей он — жди потом неприятностей.
— Ладно, не пойдешь так не пойдешь. Но, может быть, ты пока-
раулишь мою повозку, пока я сам сбегаю? — подумав, предложил
возница. — Негоже бросать ее тут просто так без присмотра —
вдруг кто придет и спросит?
Девочка согласно кивнула. Просветлев, детина еще раз уточнил у
нее куда идти, вручил на попечение ишака и быстро зашагал в
указанном направлении. Убедившись, что приземистый тип сле-
дует куда надо, девочка потеряла к нему всякий интерес и подо-
шла к шевелившему ушами ишаку. Почуяв в корзинке яблоки, тот
оживился и принялся раздувать ноздри.
— Какой хороший, — ласково сказала девочка, погладив животное
по щетинистой морде. — Как тебя зовут?
В ответ на ласку ишак еще активнее зашевелил ушами, стукнул
копытом и издал несколько оживленных звуков, не спуская глаз с
плетеной корзинки.
— Тибус? Хочешь яблочка, Тибус? — улыбаясь, спросила девочка,
потянувшись за крупными зелеными фруктами.
Тибус всем своим видом выразил горячее одобрение. Вынув одно
из яблок, она протянула его ишаку, который аккуратно взял уго-
щение с ладони ребенка и принялся сочно жевать.
— А меня зовут Иля, — представилась девочка. — Хочешь еще яб-
локо?
Тибус не возражал. Он уже практически ухватил предложенный
ему второй фрукт, как вдруг произошло нечто совсем неожидан-
ное. Покрывало на телеге поползло в сторону. Машинально обер-
нувшаяся на это движение девочка увидела, как из вдруг раздав-
шейся коровьей туши выбрался на свет какой-то липкий розовый
кокон. Испуганно взвизгнув, девочка уронила корзинку и отско-
чила назад. Выпавшие яблоки раскатились по дорожке, и совер-
