257
донью рот. Глянув на ребенка, шейх, улыбнувшись, приложил па-
лец к губам. Сообразив что это означает, девочка кивнула. Отойдя
от своих, ан-Бакир приблизился к чернобородому мужчине.
— Не возражаете? — спросил старик, указывая на стоявший в па-
ре ярдов напротив хана стул.
Тот сделал приглашающий жест рукой. Старик уселся, глядя цар-
ственному собеседнику прямо в глаза.
— Давайте сразу перейдем к главному. После захвата Нирелина и
гибели моих людей не стоит ходить вокруг да около. Чего вы от
меня хотите? — поинтересовался шейх.
Ад-Сейдин ничуть не возражал против такого варианта беседы и
изложил суть.
Из-за предательства Пирима хану были хорошо известны
имена хранителей секрета изготовления Липкого огня. Он переда-
вался в роду шейха из поколения в поколение, но передавался не-
сколько специфическим образом. Только глава рода знал все тон-
кости от начала и до конца. Другие же трое обладали лишь каж-
дый своей частью информации, позволявшей им поочередно вно-
сить лепту для достижения совокупного результата. У этих троих
всегда был официальный преемник, которому в определенный
момент сообщался родовой секрет. Преемника же шейха никто не
знал вплоть до самой его смерти, когда этот до поры неизвестный
человек открывал тайну новому главе рода. Если же по каким-то
причинам этого не происходило, то три хранителя посвящали ли-
дера в секретное знание. Заполучить кого-то из них в отдельности
было совершенно бессмысленно, ибо лишь сам шейх обладал всей
полнотой сведений. Вместе с тем, оказавшись в критической си-
туации, он вполне мог решить уйти из жизни, оставив, таким об-
разом, недоброжелателей с носом. Поэтому наиболее надежным
вариантом было захватить всех четверых одновременно, а дабы
они не наделали глупостей непременно внушить им гарантиро-
ванные последствия их опрометчивых поступков.
Ад-Сейдину нужен был Липкий огонь. Его воины захватили в
оазисе запас компонентов активного вещества и затейливые ша-
ры, отличный образчик инженерной мысли. Только сами по себе
они были совершенно бесполезны. Того, что можно было изъять из
снаряженных сфер армии хана не хватит даже на один раз, а са-
мостоятельно установить точное происхождение компонентов сме-
си и их пропорцию будет не так то просто. Пропорции того что
содержалось в шарах до смешивания, безусловно, определить было
легко и, более того, это уже сделали. Но эти субстанции сами в
свою очередь состояли из нескольких других элементов. Кроме то-
го, важно было не только знать из каких именно и в каком соот-
