265
ется и находит общий язык со своими подопечными, ей стали до-
верять и другие поручения. Вскоре никого из служителей уже не
удивляло появление маленькой помощницы, а сама Иля выучила
зоопарк практически наизусть. Она не только работала, но час-
тенько и гуляла там в свободное время, расхаживая по тропкам и
шныряя в зарослях. В одну из своих вылазок она и обнаружила
заброшенный чердак в домике с колоннами подле большого лебе-
диного пруда. Место ей сразу понравилось и Илиана, недолго ду-
мая, устроила в нем личное убежище, где могла спокойно не толь-
ко поиграть, но и полистать книжку. С последними-то дела здесь
обстояли не очень. При дворе ад-Сейдина женщин подобными
вещами не баловали. Хан Гийюр, хоть и не являлся столь же дре-
мучим, как некоторые застрявшие в древности правители, от
равноправия между мужчиной и женщиной был все же достаточ-
но далек. К примеру, он не имел ничего против, если представи-
тельницы прекрасного пола носят платья на северный и западный
манер, или внедряют в гардероб какие-то иные разумные коррек-
тивы. Глухая драпировка от и до в Железных землях была не обя-
зательной. Вместе с тем они могли забыть про сколько-нибудь
серьезное образование, равно как и возможность занимать ответ-
ственные посты. Исключение составляли немногочисленные сча-
стливицы лишь подчеркивающие общее правило. Закон наделял
женщин определенными правами, но им, увы, было еще далеко до
куда более прогрессивных государств. И у той же Сирелины име-
лись все основания опасаться, что новоиспеченная империя ад-
Сейдина на долгие века остановит развитие социальной лестницы,
закоснев в слишком архаичной форме.
Несколько книжек, однако ж, Иле все же удалось заполучить.
Две раздобыла Далина, потратив часть скопившихся денег на по-
дарок для девочки. Продавший их не слишком смышленый в чте-
нии слуга был несказанно рад такой сделке. Еще четыре Иля полу-
чила от старого шейха. Да, изредка им позволяли встречаться, ко-
гда ан-Бакира под неусыпной охраной гвардейцев выводили раз-
мяться в парк. Хан небезосновательно считал, что без регулярных
прогулок на свежем воздухе престарелые хранители в подземелье
попросту зачахнут. К тому же во время таких свиданий шейх мог
убедиться в полном благополучии его воспитанницы и поднаб-
раться бодрости для дальнейшей работы. Об этой работе Иля знала
совсем немного, поскольку старик не посвящал ее в такие ненуж-
ные подробности. Это было где-то глубоко под большим красивым
дворцом, где ан-Бакир и жил, появляясь наверху лишь для того
чтобы побродить по парку в сопровождении особо бдительной
стражи. Учить девочку также как прежде он уже не мог, о чем
